人至晚年，清晰的思维与正常的记忆力，是维持独立生活能力、享受充实人生的关键。但随着年龄增长，大脑功能自然衰退，记忆减退、思维迟缓等问题会逐渐显现，成为许多老年人的困扰。许多人都知道规律运动能强健身体，却鲜少有人了解它还能为大脑注入青春活力。目前已有大量科学研究证实，运动能有效维护大脑健康、巩固记忆力，是呵护大脑的重要手段。

● 大脑具有很强的可塑性

记忆的形成与提取依赖于大脑复杂的结构，数以亿计的神经元通过突触相互连接，让我们的大脑具有惊人的可塑性。其中，海马体主要负责将短期记忆转化为长期记忆并储存；前额叶皮层则主导注意力、决策、计划等高级认知功能，直接影响学习效率与记忆效果。大脑会根据外界环境和自身经验不断调整神经元之间的连接方式和强度。年轻时的大脑可塑性较强，学习新知识、形成新记忆相对容易。随着年龄增长，大脑会出现生理性变化，部分脑区（如海马体）体积可能缩小，神经连接的传递效率也开始下降。但这并不意味着老年人就无法形成新的记忆，通过适当的刺激依然可以激发大脑的可塑性，促进神经细胞的修复与再生，从而延缓年龄相关的脑功能衰退，维持思维敏锐度与记忆清晰度。

● 运动是如何守护大脑的

多项临床研究显示，长期坚持规律运动的老年人，认知功能比不运动的老年人更强，出现认知障碍的风险相对降低；如果是已出现轻度认知障碍的老年人，通过规律运动也能有效延缓其发展为阿尔茨海默病的进程。运动对大脑的保护原理主要体现在以下4个方面。

1. 延缓海马体萎缩，维持记忆功能

研究数据显示，坚持1—2年规律的中等强度有氧运动（如快走、游泳），可使老年人海马体体积增加约2%，这一变化相当于逆转了与年龄增长相关的海马体萎缩。更重要的是，运动带来的海马体保护效应具有持久性，即使后续暂停运动，相关益处仍能维持一段时间。