中国古人在营建城市时，就意识到给排水系统对城市安全的重要性，所以在建城过程中予以特别重视。据史书记载，西周丰镐建有滮池、灵沼等蓄水池沼，考古工作者曾在这里发现大量的建筑遗址，包括池沼和排水管道。在秦都咸阳的考古工作中，也曾在渭北宫殿区发现较为先进的给排水设施。尽管目前发掘的区域较小，所见水利遗迹不多，但足以说明在周秦时期，都城中已经有了给排水系统。

考古人员曾在汉长安城遗址发掘出两千多年前的排水渠道和管道，当时的人们在建筑城墙时，预先有计划地在墙基之内埋设一些断面呈圆形或五角形的陶质水管，以起到排水的作用，这反映出西汉时期都城排水系统建设的成熟程度。隋代大兴城和唐代长安城更构建了相对完整的城市供水与排水系统。供水主要由渠水和井水组成，渠水包括清明渠、永安渠、漕渠、黄渠等，井水则广泛分布于宫廷和坊里之中，二者相互补充，以供居民生产、生活之用。排水系统则由城壕、沟渠和窨井构成，外郭城的城壕、东西十四条大街和南北十一条大街两侧的沟渠，以及散布于各坊的窨井均有排水功能。尽管下大雨时也会出现局部内涝，但整体而言，当时的给排水系统已达到较高水平。