诺贝尔奖在“奖项界”的地位毋庸置疑，但它的知名度为何会远远超出其他专业大奖？深究一下，就会发现这其实不是一个科学问题，而是一个品牌问题。诺贝尔奖建立在炸药巨富阿尔弗雷德·诺贝尔的遗产之上，最初颁发时它的卖点主要还是丰厚的奖金额度。但随着时间的推移，奖项设置、评选思路、遗产的管理方式，以及历代得主带来的光环效应，都让诺贝尔奖逐渐变得厚重，也让它的影响力像投资一样，有了复利效应。

所谓“品牌”，指的是组织、产品或服务所形成的独特公众认知。从这个定义出发的话，诺贝尔奖确实可以被视作一个品牌。而且它是从1901年开始颁发的，算得上是历史悠久的经典品牌。本期节目，我们就尝试从品牌的视角，重新审视诺贝尔奖。

阿尔弗雷德·诺贝尔是一位瑞典化学家，他最大的学术贡献就是改良了硝酸甘油炸药，此后又研发出了胶状炸药和无烟炸药。由于各国军方的兴趣，这些改良炸药技术很快投入大规模生产。依靠专利授权和入股，诺贝尔成为当时世界上最富有的企业家之一。

军火一直以来都是暴利产业，但军火企业家的名声都不太好，据说这也是诺贝尔奖诞生的契机。一个广为流传的说法是：1888年，他的一个兄弟路德维希·诺贝尔在法国去世，当时有些法国媒体误以为是更有名的诺贝尔去世了，于是刊登了错误的讣告，标题叫《死亡商人去世了》。阿尔弗雷德·诺贝尔也看到了这则讣告，震惊于自己将以这样的名声被后代铭记，开始规划如何更好地利用自己的遗产，这才有了之后的诺贝尔遗嘱和诺贝尔奖。不过因为这则讣告的原文已经找不到，故事的真实性难以确认。

诺贝尔确实留下了一份非常慷慨的遗嘱。他把94%的个人资产拿出来，设立了诺贝尔基金会和诺贝尔奖，每年奖励在物理学、化学、生理学或医学，以及在文学、和平事业中，取得了“造福人类的成就”的那些人，不分种族和国籍。

这个初始设定，就已经给诺贝尔奖带来了比较优势。第一，传统的学术奖项往往倾向于颁发给本国科学家，但诺贝尔奖是一个真正意义上的国际科学奖项；第二，传统学术奖项的资金主要依赖政府拨款，所以体量有限，比如法国科学院颁发的阿尔贝托·列维奖，奖金是5万法郎，相比之下，诺奖初始阶段的奖金要丰厚得多，1901年首次颁布的诺贝尔奖，每一项的奖金都相当于21万法郎。