一

中国民族资本主义发端于十九世纪六十年代初的洋务运动，正是这场“自强求富”运动使中国产生了最早的一批资本主义企业，出现了资产阶级。在这个过程中，最具代表性的人物中有两个人值得注意：胡雪岩与盛宣怀。前者属于传统商人向民族资产阶级过渡阶段的代表人物，后者被认为属于半官僚资产阶级。盛宣怀是当时“官督商办”的典型人物，在近代工业发展进程中其身份始终是政府资本代表“官督”，就是代表政府“掌控企业”。

虽非筚路蓝缕第一人，然而要了解中国近现代实业的创始发展过程，盛宣怀是一个绕不过去的人物。他一生中创造了中国亘古未有的十一个“第一”：第一家民用股份制企业章程——1872年4月的《轮船章程》，是中国第一个集商资商办的股份制企业章程；第一家民用航运公司——1872年底成立的轮船招商局，是中国第一家抵制外国侵夺民利的民用航运企业；第一家中国电讯企业——1880年创办的天津电报局，1882年迁上海，改名中国电报总局；第一家内河小火轮企业——1886年创办的山东内河小火轮航运公司；第一家银行——1897年创办的中国通商银行；第一家钢铁联合企业——1908年成立的汉冶萍煤铁厂矿公司；第一所工科大学——1895年创办的北洋大学堂（今天津大学前身）；第一条南北铁路干线——1896年督办修建的卢汉铁路；第一所正规的师范学堂——1897年由南洋公学开办的师范班；中国第一家红十字会——1904年倡议成立，他本人在1907年被清政府任命为第一任会长；第一座民办公共图书馆——1910年创立的上海图书馆，后易名为“愚斋图书馆”。

这些成就不仅展示了盛宣怀在近代中国工业、交通、金融、铁路、矿产、教育等多个领域的开创性贡献，也反映了他作为洋务运动代表人物的显著地位。盛宣怀的这些创举极大地推动了中国近代化进程，被誉为“中国近代实业之父”，实至名归。

盛宣怀（1844—1916），字杏荪，江苏常州人。父盛康，道光二十四年（1844）甲辰科进士，官至湖北盐法武昌道。李鸿章则是甲辰乡试恩科举人。这是个巧合，却因同为甲辰科，促成了盛康与李鸿章结拜金兰，盛宣怀也就成了李鸿章的世侄，这是盛宣怀能够发迹的一个重要原因。盛宣怀二十三岁（1866）中秀才，后三次乡试不中。二十七岁时进入李鸿章幕府，之后不再科考，一心从事实业。盛宣怀一生兴办的实业中最具代表性的主要有三项：轮船招商局、电报、铁路。

二

轮船招商局的诞生，始于海运漕粮。同治元年（1862），受浙江地方当局的委派，候补知府朱其昂出任海运委员，负责浙江省的漕粮运输。朱其昂发现雇用轮船运送漕粮不但安全迅速，而且比河运节省费用甚巨，几年下来，大大利好。盛宣怀敏锐地察觉到这是商机，便与上海怡昌洋行的买办唐廷枢、宝顺洋行的买办徐润合计，合伙购得轮船两艘，组建一家轮船公司来承运，以为不但可以抵御外国势力的侵入，还可发展国人自营的航运事业。但仅凭三人之力显然无法与洋商抗衡，盛宣怀遂利用其李鸿章幕府文案的身份，不失时机地向李鸿章提出建议，陈述此事的前景。而李鸿章也正苦于中国的航利被夺，无策应付，对盛宣怀的建议大为赞赏，即以北洋通商大臣的名义正式委任唐廷枢为总办，徐润为会办，命他们招筹商股，着手成立轮船公司。同治十一年三月（1872年4月），盛宣怀奉李鸿章之命，拟定了《轮船章程》。此章程充分反映出盛宣怀非比寻常的洋务才干，也是我国第一个股份制民营轮船公司章程，意义深远。

同治十一年底，轮船公司正式创立，李鸿章后来又增补盛宣怀、朱其昂为会办，盛宣怀成为“轮船招商公司”的“三把手”，深得李鸿章信任。中国历史上第一家民营轮船公司便于上海诞生了，并改名为“轮船招商局”。盛宣怀很不一般，后来成为实际的“一把手”。由于清政府规定，政府的货物运输必须交由轮船招商局优先承运，洋商不得有异议，仅这一条，就让外国轮船公司无法与轮船招商局抗衡。