周来苏是湖南新化人。新化旧时属宝庆府，清末民初，这里可谓革命的热土，蔡锷、谭人凤、陈天华都是从这片土地走出去的。从1903年到1912年，辛亥革命最重要的十年，周来苏几乎全程参与，但他在革命史上并不闻名，史料中关于他的记载，多与“周丢海”这个绰号有关。这个让他蒙辱的绰号，源自1911年黄花岗起义前夜一次运送枪械的事故。

此事之经过，多位革命者都有记述。黄兴的儿子黄一欧也曾参与运送军械，他回忆道：

当时，在香港本地买军火是比较困难的，英国人深怕推翻它的殖民地政府，查得很严。为筹备起义而购买武器，主要来源靠日本。有一次，统筹部分配我同阿雷去接应一批军火上岸，这批军火是湖南留日学生周来苏押运来的。我们乘汽艇出海，靠拢周所乘的海轮“美国总统”号，好容易在船上找到了他。周来苏十分尴尬地细声告诉我，一百多支手枪和几千发子弹，都被他丢到海里去了，身边一无所有。……先君当时听到这个消息，感到非常气愤，埋怨周来苏太不沉着了。周来苏从此得到一个“周丢海”的绰号，在党人中声名狼藉，辛亥革命以后，也没有什么作为。（黄一欧《黄花岗起义亲历记》）

黄一欧当时十九岁，此前他刚刚装扮成宫崎寅藏的儿子，“穿着和服，讲一口日语”，将一批军火顺利押运到港。最后一句看似轻描淡写的评论，应是党人当时的一致态度。对周来苏来说，这个绰号不啻一座“五指山”。此次押运枪械到底发生了什么，比黄一欧更了解内情的是另一位辛亥元老吴玉章，正是他负责购买军械，交给周来苏，而且临时调整策略：“买军火也并不是一件容易的事情，特别是大批购买，并且要把它秘密地送到香港和广州，困难就更多了。记得我第一批购得手枪一百一十五支、子弹四千发，交由周来苏运往香港。香港原是无税口岸，向不检查行李，所以我们将军火装作行李运送。周来苏从横滨上船以后，我忽然接到黄兴来电，说香港近日对‘美国总统’号轮船曾经检查行李，要我注意。而周来苏这次坐的轮船恰恰就是‘美国总统’号。我于是派王希闵赶赴神户，把周来苏的船票换为头等舱位，以避免检查。谁知周来苏胆小如鼠，当船过门司时，他忽然害怕起来，竟把所有的枪弹，一一投入海中。而船到香港，根本没有检查。”（《吴玉章回忆录》，中国青年出版社1978年版）

买军火不易，难在经费和联系，运送却需要提着脑袋。

吴玉章提到的王希闵，即四川同盟会员王子骞，这位追上周来苏更换船票的当事人，也有回忆文章。“第一批军火的运送，出了大岔子，使革命受到极大的影响。香港本为无税港口，来往旅客向不检查。一日，洪承点（醒黄，江苏扬州人）见上海金山船到时忽有检查之举，乃归报克强。克强据以电东京，令来者注意。但这一批军火已于电到前两日交湖南周来苏、首绍南护运出发。玉章接电后，以事关重要，派我由陆路赶至长崎等候。我从东京搭火车到神户，渡海换乘火车到长崎，候了一日，周、首两人所乘之船始到。我上船会见来苏，传达玉章指示，告以船到上海不进口，抵香港有人来接，遇有非常情形，自有人应付，不必慌张；并交给他们二百元，作为应变之需。