在佛教语境里，“罗汉”是修行圆满的圣者——断尽烦恼、超脱轮回，以德行引导众生，堪受人天供养。或许正因其“圆满”“可敬”的意象，植物界也有两种以“罗汉”为名的植物。一种是罗汉松，裸子植物，红色肉质种托像罗汉的袈裟，顶端的种子圆鼓鼓似光脑袋，由此得名。而另一种，就是罗汉果，其果实被称为“神仙果”。它和罗汉松半点不沾亲，既非松科，也不是罗汉松的果实。这名字里的“罗汉”从何而来？它的果实又为何被冠以“神仙果”的美誉？ 为什么当我们喉咙不舒服时，妈妈会随手递过来罗汉果凉茶，说好喝又润喉？

认识罗汉果

罗汉果，葫芦科、罗汉果属攀缘草本植物， 又名“拉汗果”“假苦瓜”，其茎、枝和叶柄均被黄褐色柔毛和黑色疣状腺鳞；叶片呈膜质，卵状心形、三角状卵形或宽卵状心形，先端渐尖或长渐尖，基部心形，弯缺半圆形或近圆形，边缘微波状，疏被柔毛和黑色疣状腺鳞；卷须初时被柔毛后近无毛。雌雄异株，花冠黄色，有黑色腺点。果球形或长圆形，初密生黄褐色茸毛和混生黑色腺鳞。种子多数淡黄色，近圆形或阔卵形， 扁压状，长15 ～ 18 毫米，宽10 ～ 12 毫米，基部钝圆，顶端稍变狭，两面中央稍凹陷，周围有放射状沟纹，边缘有微波状缘檐。

罗汉果多生长在海拔300 ～ 500 米的山区， 主要分布在广西、广东、江西、贵州东南部及湖南南部，其中以广西分布最多、最广。

为何叫“罗汉果”

“罗汉果” 的命名，至今仍是个充满争议的“话题”，目前有3 种说法，每种说法都有其合理性，但也都存在值得推敲的细节。

主流观点认为罗汉果因块根形态得名。这种纺锤形或近球形的块根，被联想为佛教造像中罗汉的丰腴体态。