常璩是东晋时期一位重要历史学者，是四川历史文化名人。常璩出生于蜀郡江原（今崇州），自幼好学博览群书，曾在李氏成汉政权中担任过散骑常侍，归晋后任参军迁居建康（今南京）。常璩在仕途上并不顺畅，只做了小小的史官，在江东更是长期赋闲。但他绝非庸碌之辈，反而摒弃了过眼烟云式的浮华与名利，留下了很多著述。尤其是《华阳国志》的问世与传播，产生了巨大的影响，这部书更被称誉为中国地方志书的开山之作。

在中国历史上，常氏是一个比较古老的姓氏，传说黄帝的时候就有大臣常仪，是掌管天文历法的，《吕氏春秋·勿躬篇》就记载了“常仪作占月”的传说。晋代皇甫谧的《帝王世纪》中说常仪是帝喾之次妃，生帝挚。《史记·五帝本纪》有黄帝“举风后、力牧、常先、大鸿以治民”的记载，唐代张守节《正义》说“举，任用。四人皆帝臣也”。常先曾被黄帝任命为大臣，这是最早见于史载的常姓。清人张澍《姓氏寻源》卷十六就说：“黄帝使常仪占月，又有常先为大司空，常姓宜出于此。”在神话传说中，有常羲是月神之说，或记述常羲是月亮的母亲。譬如《山海经》中就记载帝俊与羲和生十个太阳，与常羲生十二个月亮。《山海经》与《史记》都是人们熟悉的古籍，所以古人常常将史书记载的常仪与神话传说中的常羲联系在一起。

据郑樵《通志·氏族略》记载，公元前十一世纪，周武王分封其弟（文王第九子）于康，世称康叔。后来周公摄政，平定盘庚叛乱，封康叔为卫君，称卫康叔，分封“卫康叔支孙食邑于常，因以为氏”。所以学者们大都认为，中国历史上的常氏，可能是从周代才开始出现的。到了春秋战国时期，常氏已经成为比较有名的姓氏了。到了汉代，有西汉大臣常惠，他是活跃在汉武帝、汉昭帝、汉宣帝三朝的外交活动家，多次奉命出使西域，为汉朝击败匈奴立了大功，常氏由此显赫。从史料记载看，常氏在先秦时期，主要生活在黄河流域的北方地区。秦汉时期，曾有多次移民活动，从北方与各处迁入蜀地的人口比较多。蜀地出现常姓家族，很可能就与持续不断的移民活动有关。

常璩的先祖是何时从北方迁徙入蜀的，因为缺少记载，不得而知。从后汉至东晋，常氏在蜀地世代为官，已是江原有名的大家族。常璩在《华阳国志·蜀志》中说：“江原县……出好麻、黄润细布，有羌筒盛。小亭有好稻田。东方常氏为大姓。” 常璩自称常氏为大姓，可知常氏确实是江原的名门大族。江原小亭便是常璩出生的故里，其地点大约在今崇州到都江堰之间的怀远一带。常璩幼时生活在江原故里，过着比较富裕的生活，从小就接受了良好的家庭教育。常氏家族有读书好学的家风与治史的传统。常璩生于“文献故家”，自幼就受到了这种家风与传统的熏陶，这对他的成长显然发挥了很重要的作用。

常璩少年时已经颇负才名。但那是一个动荡不安的时代，由于战乱骤起，一些大家族为了避乱，纷纷远徙他乡。常氏家族也深受影响，很多常氏族人迁到了荆湘地区。后来又再次往南迁徙，进入交阯并暂时栖居。当流民潮引发大规模迁徙的时候，常璩还是少年，因为家贫，未能远徙，于是他便前往青城山跟随范长生读书学习。范长生是道教天师道首领，深得天师道教徒的敬服和拥戴，而且有家族部曲与武装力量，是西蜀地区众望所归的大人物。大成国是李雄建立的流民王朝，是一个地方割据政权。李雄称王，将范长生迎为丞相，尊称其为范贤。常璩青少年时代跟随范长生读书学习应该有好几年时间，对他的人生影响比较大。由于范长生备受成汉政权尊崇，而常璩是范长生的学生，后来常璩入仕，也很受信任，他做了大成国的史官，在李势即位后被任命为成汉政权的散骑常侍。

史官是中国历史上较为特殊的官职，大约从夏朝就开始了，其职责主要是负责记录和编撰史书。后来演化分为两种职务，一是负责皇帝的起居注，二是负责整理史料和撰写史书。前者随侍皇帝左右，专门记录皇帝的言行与政务得失；后者在史馆整理史料，专门将前代王朝的历史编撰成史书。