900多年前的某一天，宋仁宗赵祯在和近臣闲聊时说：“昨晚我睡不着，肚子又饿了，好想吃烧羊。”近臣询问道：“陛下何不命御厨去做呢？”宋仁宗摇摇头，答道：“如果我开了这个头，以后大家就会争相效仿，宫外的人恐怕会把此作为制度去实施，我担心此后晚上宰杀牲畜的事就会成为惯例，这样造成的危害会很大。”

宋代的皇帝都喜欢吃羊肉。宋真宗在位时御厨每天宰羊350只，宋仁宗在位时每天要宰280只羊，宋英宗在位时减少到每天宰40只羊。

“上有所好，下必甚焉。”从官府到民间，羊肉成了宋朝餐桌上的头等肉食。宋朝的养羊业也就迅速繁荣起来。宋仁宗在位时，昔日的产马重地陕西，每年就要牧羊16000多只。

大宋的战马数量因此急剧萎缩。被羊“驱赶”失去牧场的马匹，就算存活下来，也是“急有征调，一不可用”。