《老子》是中国古代最著名的经典著作之一，数千年来，读《老子》、解《老子》、喻《老子》、悟《老子》者不计其数，研究著作汗牛充栋。人们的喜爱之情，是不言而喻的。尤其是那些闪耀着哲理智慧的成语、警句等，更为人们所津津乐道，践行受益，历数千年而不衰。诸如“上善若水”“无为而治”“大器晚成”“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”“天网恢恢，疏而不漏”“鸡犬之声相闻，老死不相往来”等，足具魅力，影响深远，已构成中华民族文化心理的部分精神内核。

在九百六十万平方公里的广袤土地上，到处可见“上善若水”的材质各异、形式多样的条幅或牌匾，它已成为人们日常生活、学习、工作的指南针与座右铭。

“上善若水”是一个家喻户晓的成语。此语出自《老子》第八章：“上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。”老子对芸芸大众与掌权统治者都提出了一个基本的做人行事的原则，那就是以水为喻，提倡以退为进、以柔克刚、以谦让不争的包容气度与利物无私的奉献精神，来达到“有为”之争的根本目的。

由“上善若水”，我们自然会联想到“厚德载物”。“厚德载物”出自《周易》：“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。”厚德载物形容人的品德十分高尚，能够如广袤的大地一般包容万物，具有非常广阔的胸襟与涵养。由此观之，“厚德载物”与“上善若水”的思想境界甚相吻合，“上善若水”与“厚德载物”共同构成了中华民族包容万物、胸襟开阔、品德高尚、境界高远的优秀文化传统，别具异曲同工之妙。

众所周知，水具有滋养万物的非凡德行，它能使万物生长，而不与万物争利。又如俗话所说“人往高处走，水往低处流”，水宁居下流而包容一切。因此，水既能“利万物”，又能“容万物”，其高贵美德彰显无遗。有副对联说得好：“水唯能下方成海，山不矜高自及天。”“上善若水”是《老子》此章之“纲”，以下数种美德皆是此章之“目”，纲举目张，遂构成了老子“水德至美”的完整体系与至高境界。