“高开疯走”的《哪吒之魔童闹海》成为中国影史票房之王，带动了全社会对哪吒的广泛关注。那么，哪吒到底从何而来呢？

其实，哪吒的原型最早要追溯到古印度佛教中的“那吒”，其形象传入中国后，融合了本土的道教、民间信仰，也经历了多次演变才最终定型，形成了我们今天所熟知的哪吒。

哪吒并非中土人士

从名字就能看出，哪吒是一位外来的小朋友，并非中土人士。一般认为，哪吒的名字来源于梵文“那罗鸠婆”，意为“可爱”，是佛教中北方毗沙门天王（多闻天王）的儿子。在佛教中，哪吒是一位护法神，具有为众生消除魔障、摧伏恶鬼的职责。据考证，古印度佛教大师马鸣著的《佛所行赞》是最早提及“哪吒”的佛经：“毗沙门天王，生那罗鸠婆，一切诸天众，皆悉大欢喜。”在佛经中，他“三头六臂”的形象颇为独特，常以童子的形象出现，随父亲一起护持佛法，神通广大，降伏魔障。

唐代以后，佛教中的哪吒形象与中国民间信仰相结合，进行了本土化的演变。哪吒逐渐被纳入道教的神仙体系，被尊为“中坛元帅”。南宋时期，李靖演变成北方毗沙门天王，南宋《五灯会元》一书中，首次出现了哪吒“剔肉还父”的故事，这让其从佛教护法转变成了道教的神仙道童，形象逐步扎根于中国本土。

“重塑”后完全融入中国文化语境

明朝，哪吒的形象逐步定型，据《三教搜神大全》记载，“哪吒本是玉皇驾下大罗仙，身长六丈，首带金轮，三头九眼八臂……因世间多魔王，玉帝命降凡，以故托胎于托塔天王李靖母（妻）素知夫人。”其中所描述的哪吒的叛逆性格、追随世尊、莲花化生等元素都被后世继承了下来。