长庆四年（824）三月的一天，像往常一样，百官于大明宫紫宸殿门外等候唐敬宗上朝召见已有多时。

这一年的正月，患病一年多的唐穆宗去世，十五岁的唐敬宗继位。和他的父亲穆宗一样，新皇帝甫一嗣位，即嗜寝乐色、畋游无度，终日沉溺于声色犬马之中，肆意挥霍唐宪宗好不容易打下的“元和中兴”局面。

不过这一天，唐敬宗显然更加过分，太阳已经高高挂起仍未露面，众多官员等得是四肢僵硬、头昏脑涨，一些年纪大的以及身体素质不佳的，几乎都要冻僵昏死过去。

总算，唐敬宗最后还是出现了，但匆匆与大家见面后就宣布退朝。百官退后，左拾遗刘栖楚突然上前，大声说：“如今外则四方不宁，内则先帝灵柩在侧，哀乐之声未绝，陛下正当年轻，正是励精图治之时，如今您却只顾嬉戏游乐，政事未见起色，而不孝之名早已远扬天下。如此下去，恐怕国祚不长。我身居谏官职责，只得以死进谏，请皇上明察。”说着，重重磕头于阶上，响声连连，血流不止。

事发仓促，在一旁的宰相李逢吉瞅见唐敬宗脸色，连忙说道：“好了！刘栖楚你别磕头了，聆听皇上旨意！”刘栖楚抬起头来，却并不起身，紧接着又说起宦官擅权作威的事情。唐敬宗脸色更加难看，连连挥手让刘栖楚出去。刘栖楚仍坚持喊道：“不用臣言，请继以死。”李逢吉赶紧又说：“刘栖楚你说的皇上都已经知道了，现在就出去候旨吧！”刘栖楚这才起身退出

门外。

所幸，在随后讨论如何处置刘栖楚时，宰相们都对他的行为表示了肯定，唐敬宗也不再追究，还命人前去安抚，让刘栖楚安心回家。

没过多久，朝廷下达诏书，提拔刘栖楚为起居舍人。刘栖楚却没有接受任命，借口身体有恙，跑到了东都洛阳。

事情没有结束。这一年十二月，几个谏议大夫联名上书请求与唐敬宗议事，唐敬宗突然问道：“上次那个以死相争者，不在你们当中吗？”皇帝此言一出，当天刘栖楚就被任命为谏议大夫。

要知道左拾遗，从八品上；起居舍人，从六品上；谏议大夫，正四品下。唐代官阶虽然并不是代表官员地位与重要性的唯一凭据，但这也从侧面表明，在不到一年的时间里，刘栖楚的仕途如火箭般飞速上升。

看来，当日的触逆龙颜不但没有让唐敬宗不满，反而使他记住了刘栖楚这个人，并对其青眼有加，超常擢拔。当上谏议大夫没多久，刘栖楚又升任刑部侍郎，数月之后再获重用，出任京兆尹，成为首都地区行政长官。

刘栖楚进谏的情形，在中国古代并不少见。他因为进谏，不但没有获罪，反而被皇帝所赞赏并予以提拔，也并非个例。历史上张释之、汲黯、魏徵、狄仁杰等人的进谏故事，甚至更加精彩，也更加凶险。

但这里有意思的却是刘栖楚这个人。

刘栖楚，在新旧《唐书》中皆有传，但都很简短，只有四百余字。传中起笔就说他“出于寒微”“其出寒鄙”。