不久前，科学家在美国南普吉特湾和华盛顿州的诺角附近发现，一只虎鲸头顶一条死去的鲑鱼在大海里游泳……一时间，科学家们兴奋坏了，因为上次看到这样的画面，还是在1987年。

1987年夏天的美国西海岸，人们发现一只虎鲸将一条鲑鱼顶在脑袋上。最初，科学家也不懂这只虎鲸在做什么，但短短几周内，整个栖息地范围内的虎鲸全都纷纷效仿，每只虎鲸都以顶着鲑鱼为荣。这个现象在学界轰动一时，随后，科学家持续跟进观察，发现之后的一年里，这种行为先是频繁发生，然后逐渐减少，最终彻底消失，和人类许多“流行风尚”的演变规律相似。

无论是几十年前还是今天，虎鲸这种奇葩的行为都引起了人们的关注，尽管这种行为背后的原因还需要进一步探究，但事实上，人们对虎鲸这个物种的了解，除了体型巨大这个特点外，其他仍然知之甚少……

性格不同的杀手鲸原来是海豚家族成员

虽然名字里带有“鲸”字，但虎鲸不是鲸鱼，它们和海豚同类，是海豚科中体型最大的物种。

几百年前，人们还没见过这种巨兽，当时，有水手在海上看到黑白相间的虎鲸攻击鲸鱼，就给它们取名“鲸鱼杀手”。随着时间推移，这个名字也被叫成了“杀手鲸”。再后来，也有人称它们为“逆戟（jǐ）鲸”。但更多的人喜欢称它们“虎鲸”。久而久之，人们也就忽略了虎鲸其实是海豚家族成员的事实。

虎鲸的体色不像常见的海豚那样是蓝白色，而是由黑、白两种对比分明的颜色组成，它们光滑的背部被黑色大面积覆盖，两鳍的后面部分有一块马鞍形的灰白色斑，双眼后有一块梭形的白斑，腹部大部分为雪白色。

虎鲸体型高大威猛。成年雄性虎鲸大而高耸的背鳍直立起来，可以高达 1米～1.8 米；雌性的背鳍呈镰刀形，高近1米。成年雄性虎鲸体长最大记录为9.75米，体重9524千克；雌性最大体长 8.5 米。

虎鲸对环境的适应能力很强，从赤道到极地水域，几乎所有海洋区域都能见到它们的身影，水温或水深的差异不会对它们的生存造成太大影响。由于栖息环境差别较大，虎鲸可以分为不同的生态型，不同生态型的虎鲸外形上略有差别，习性也各不相同。例如生活在太平洋西北部海岸的两种虎鲸群体，习性上存在显著差异：一种群体性格凶猛，会合作捕猎大型海洋哺乳动物；另一种群体则相对温顺，以鲑鱼为食。

“这两种虎鲸，是属于同一物种还是代表亚种或完全独立的物种？”这个问题，长期以来被科学家们探讨。