在形容文化、文人不受尊重，或文人自甘堕落时，我们常会用到一个成语：斯文扫地。但其实“斯文”与“扫地”，最初并没有什么关联。

“斯文”最早出现在《论语·子罕》中， 说的是孔子周游列国，在从卫国到陈国时，路过一个叫作“匡”的地方。鲁国有一个叫阳虎的人经常来侵犯“匡”，因此“匡人”都很憎恨他。巧合的是，孔子和阳虎长得很像，所以“匡人”把孔子当成了阳虎，到处捉拿孔子，最后导致孔子和弟子们都跑散了。五天后，孔子找到了颜回，对他说：“我以为你已经死了呢！”颜回说：“夫子还没死，我敢死吗？”

于是，孔子感慨道：“文王既没，文不在兹乎？天之将丧斯文也，后死者不得与于斯文也；天之未丧斯文也，匡人其如予何？”

“斯”是“此”的通假字，意为这个、这种，“斯文”即这种文化。这段话的意思是：周文王死了以后，（周代的）文化不就在我这里吗？上天假如想消灭这种文化，那我就不可能掌握这种文化了；上天假如不想消灭这种文化，那么匡人又能把我怎么样呢？

后来，“斯文”逐渐用来指代文化人和有修养的人。