用胶卷相机的年代，对从事摄影行业的人而言，一间冲洗照片的暗室是必不可少的。这是因为胶卷对亮光极为敏感，在没冲洗前还具有曝光性，如果不在暗室取出胶卷冲洗，胶卷会再次曝光，如此一来，就会前功尽弃。

暗室，是冲洗照片的场所。在正常情况下，在一片漆黑的环境中冲洗胶卷和照片，效果最佳。但是一个人很难在完全黑暗的环境下工作，所以人们利用黑白胶片对红光不敏感的特性，采用红色灯光照明。

关于暗室，骆宾王在《萤火赋》中说：“类君子之有道，入暗室而不欺。”这正是“不欺暗室”这个成语的由来。意思是一个正人君子，在没有人看见的地方，也不做见不得人的事。表现了一个人不欺骗自己，不欺骗他人，诚实可靠的高尚品性。再如“暗室逢灯”，比喻身陷危难或困惑的境地时，忽然遇人援救或指点引导。在现实生活中，更有“暗箱操作”一说。这里的“暗箱”，指的就是没有光亮或比较隐秘的地方。