1916年10月31日，辛亥革命元勋、民国开国伟人黄兴在上海病逝，年仅四十二岁。他的离去令各界悲痛万分。人们为纪念他领导辛亥革命缔造“民国之功”，纷纷请求为他举行国葬，以彰显国家崇德报功之意，激励后来者。

黄兴逝世后，国民同声悼惜。民国参众两院休会一日，并定期开会追悼。大总统黎元洪、副总统冯国璋、国务总理段祺瑞以及各省督军、省长都致电哀悼，各地下半旗志哀。黎元洪给予黄兴高度评价，称其“缔造共和，首倡义旅，数冒艰难，卒底于成。功在国家，薄海同瞩”，并派王芝祥前往致祭，特给治丧费两万元，让江苏省省长齐耀琳就近料理丧殡事宜，还交国务院从优议恤。

1916年11月2日的《民国日报》记载，从清晨到夜深，赴黄府吊唁的人络绎不绝。孙中山、唐少川、胡汉民、何雪竹等人终日在灵前照料，不时落泪。黄兴的遗体身着民国大礼服，于前一晚八时小殓，当日午前一时入棺。因寓所僻远，来宾大多在八时后行礼返回，但仍有一些人留到一时送黄兴入棺，他们凭棺恸哭，悲痛难抑。成殓时不用僧道，而是延请牧师诵经祈祷。友邦也都表达了悼惜之情，日本人尤其多。

民国国会议员要求给黄兴举行国葬，大总统黎元洪对黄兴丧葬典礼相关事宜进行安排。他将丧葬典礼拟用国葬一事，俟议定仪礼办法后再交国会通过，其派员祭吊、优给丧事及建祠立传等事宜，均交国务院核议。孙中山等与黎元洪商办黄兴丧葬典礼，拟分十事，包括国葬、开国家追悼大会、立功地方建专祠、国史馆立传、派员恭代致祭、优给治丧费、拨款抚恤遗族、灵柩回籍官吏沿途照料、派员赴湘专办丧事、赠挽联诔文等，并询问沪上同人意见，拟即日集议电复。

11月15日是追悼黄兴的正期，上午八时举行追悼会，但因各界人士一时未齐集，延至八时半，职事员魏振邦亲自摇铃开会，各界人士在祭位行礼。15日至17日，湖南各界人士举行了隆重的追悼大会，先后有万余人参加，道路拥挤不通，可谓空前哀荣。日本东京各界在芝区青松寺开会追悼黄兴，到会者数千人，还有数万人因无法进入而立于山门外。东京各界人士，下至妇孺，都认为日本失去了一位国家的良友，人们都怀着赤诚之心表达追悼之意。