第一条跨大西洋海底电缆，让通信迈入新时代

随着十八世纪工业革命的发展，欧洲和北美之间的通信变得日益重要。但往来于两地之间的船舶需要10天左右的时间，采用传统运送邮件的通信方式根本无法满足商业人士、政府机构等各行各业人士的需求。随着1858年大西洋电报公司成功铺设了第一条跨大西洋的海底电报电缆，人类的远距离通信迈入了新时代。奥地利作家在《人类群星闪耀时》一书中评价道，“从这一刻起，整个地球跳动着同一颗心脏。生活在地球上的人类，能同时从地球的一端听到、看到、了解到地球的另一端。人类以自身的创造力，变得像神一样无处不在。多么美好！”

但当时的通信效率非常低，最开始每小时只能传输几个单词。随着技术的不断迭代，在美国电话电报公司和英国邮政局的努力下，第一代跨大西洋电话电缆（TAT-1）在1956年得以成功铺设，能够同时提供36路国际电话业务。

太空中的卫星，让通讯大步跨越

卫星产业界的人此时看到了商机。美国电话电报公司贝尔实验室的约翰·皮尔斯在1955年发表的一篇题为《轨道无线电中继》的文章中分析认为，如果能通过卫星实现30倍于TAT-1海底电缆的通信容量，这岂不是能形成一笔10亿美元的生意？约翰·皮尔斯绝不是一个空谈者，他后来还身体力行，在贝尔实验室主导了“电视卫星一号”（Telstar1）的研发，被誉为“通信卫星之父”。