满月一周之后，月光渐渐褪去。以更加黑暗的天空为背景，人类得以恢复对小行星2024 YR4的追踪观测。

追踪的理由是：它有可能在7年后的2032年，具体是2032年12月22日，撞击地球。且2月初观测时，其撞击概率已经被提高到了2.3%。

智利的小行星陆地撞击持续警报系统（ATLAS）在2024年12月27日首次观测到2024 YR4这颗小行星。此后，其撞击地球的概率就一直处于波动状态。

人类一直在等待一个不被月光干扰，能够再次观测到它的机会。因为科学家们需要更多数据来预测它的运行轨迹，推测其有多大可能最终撞击地球，以便必要时，能够及时启动相应的预警或防御措施。

满月后的观测首先吓了人类一跳，因为2月18日NASA近地天体研究中心的观测结果显示，2024 YR4撞击地球的概率上升到了3.1%，其危险程度已经达到了都灵量表中的第三级，它已经成为近20年来唯一一颗抵达三级门槛的小行星。

但两天后，悬着的心又可以放下了—NASA有了新的观测结果，根据现行预测的小行星运动轨迹，2024 YR4撞击地球的概率下降到了0.28%。也就是说，这颗小行星有99.72%的概率，会和地球擦肩而过。很快，观测机构又将概率下调到0.05%。

尽管撞击风险已经大幅度下降，但世界各地的望远镜仍在保持观测，我们仍然需要了解它。状况是，2024 YR4正在远离地球，本就又小又暗的小行星将会变得越来越黯淡且难以观测。

2025年4月之后，人类将很难再通过地球望远镜收集到它的数据。

人类需要一直等待，直到2028年2024 YR4再次靠近地球。于是，“仅剩”的一个多月观察期，反而变得重要起来。

我们仍有许多疑问需要被解答，比如这颗近地小行星到底有多大的威力，它的撞击概率为何频繁波动，以及未来如果撞击是有可能的，人类是否存在防御的可能。

其实这些疑问都指向一个终极问题：在年轻人爱说“祈祷小行星撞地球”的当代，这种可能性有多大？

城市杀手

一个简单的结论是，就算2024 YR4撞上地球，它也很难如同灭霸打响指一般，一瞬间掐断所有人类的命运。更大的可能是：如果撞击成真，它将局部破坏地球。

对于一颗小行星来说，其能够产生的威力，主要取决于小行星的成分、运行速度和质量。但遗憾的是，由于2024 YR4已经距离地球太远，人类尚未能准确地得知它具体是什么成分—这也是人类仍然需要持续观测的原因之一。

根据已有的观测，科学家们估计2024 YR4的直径在40到90米之间（其确切的大小仍不确定）。