女娲炼石补天之时，在大荒山无稽崖炼成高十二丈，见方二十四丈的顽石三万六千五百零一块。这零一块石头自然是多出来没派用场，丢弃在无稽崖青埂峰下。虽说是一块弃石，可它被女娲锻炼过后，灵性已通，自带功力。除了不能变成人形，也是可大可小，来去自由。它天生就具备人的情感，常常为自己被女娲抛弃而伤感。它不是神，不是仙，不是妖，不是鬼，不是人，不是畜，它根本无法踏进母亲居住的宫殿。
它也曾悲愤交集，跑到女娲补天的地方，昂头问天，母亲为什么要抛弃它？偌大的天上多一块石头不行吗？何况它是可以变小的，小到一只扇坠那样。
三万六千五百块石头都听到了它的声音，却噤口不语。它们没有名字，都叫石头。别人称呼它们为“石头们”。光这一项，就让它们自卑得无地自容，所以保持沉默是它们一贯的处世方式。
青埂峰地处天界和人界之间，白天降在地面，晚上升至半空吸取天地灵气，助力各种东西每天修炼。这些东西包括人的灵魂、猿、虎、鹿、鹏、蝴蝶、蚯蚓、树、草，还有奇奇怪怪的鞋拔子、镇纸、衣服、珍珠、胭脂盒……最怪的是当年元始天尊在山下坐了一坐，放了一个屁，这个屁也每天孜孜不倦地修炼。
修炼不为别的，只为有一天修炼成人形。幸运的话，或成神仙，有自己的名字。每当它陷于伤心时刻，它就把自己变成扇坠那么小，缩在地上。有一天，正当它又缩成一小块时，远处走来一位道人和一位和尚，他们来到青埂峰下，席地而谈。那和尚叫茫茫大士，他一眼便看见了小扇坠，见它晶莹可爱，就拿起托在手掌心，仔细端详一番说，灵石啊灵石，我知道了，你是女娲娘娘补天时抛弃的那块石头。为了让你不再成天伤心感叹，我打算给你镌刻上“莫失莫忘，仙寿永恒”这八个字，抬一抬你的身价，再带你去那隆盛之邦、诗礼之族、花柳之地、温柔之乡走几遭。
石头一听“抬身价，走几遭”这几个字，知道要带它去凡间投胎成人，心中高兴。它也不问到底要走几遭，就从和尚的手心里跳下地，说，天哪，好运来了。敢问道兄和僧兄，你们为什么对我这么好？给我投个皇帝的胎吧，将侯的也行，这样我娘也会高看我一眼。
和尚和道士互相递个眼色，他俩心意相通。他们刚从天庭下来，领了天帝之命。天庭对人类评估出一个结论，下界的凡人已迷失于七情六欲之中，需要用史警示他们。和尚、道士正要找一样东西篆刻上警世内容，这块石头的身份符合他们的选用标准，有点来历，来历又不太大。有点思想，思想却不复杂。有妈，但妈又不认它。没有亲人，没有朋友。会说话，有情感，像人，又不是人……正所谓是跳出三界外，不在五行中。
和尚说道，帝王将相的胎，你是不能投的。你不过是一块石头，还是被女娲娘娘扔掉不用的，级别不够。照我看，不如去那次一等的富贵人家，一样锦衣玉食。
石头答应道，泼天的富贵，也好的。
道人叫渺渺真人。他说，你这块糙石，倒也会算计。泼天富贵……自然也是有的，但最后总归是落了一个白茫茫大地真干净。你不要害怕，我们是为了你好。你担负起警世的使命，日后自然是对人对己都大大有益。
石头说，白茫茫大地真干净？我不要那么干净。我在青埂峰下见多了男男女女，女儿是水做的骨肉，干净。男人是泥做的骨肉，龌龊。可是干净的水大抵没有泥的命好。
渺渺真人说，你有使命在身，不是别人能比的命。我们这就带你投胎去。投胎的手续也很烦的，搞得不好要等上许多年，而且你要来回十二遭才能功德圆满。
石头叹口气说，看来我命不由我，你随便说说就把我的命安排好了。那么我历经轮回之苦，最后的结局是什么？能变成仙，还是成为佛？我跟着你们天上人间东跑西颠十二回，到底有没有好处？
茫茫大士合手说，乖乖隆地咚，善哉！你是一块有慧根的石头。我二人相中你担当大任，岂可张嘴闭嘴索要好处？你此次下凡，必将流传后世。
石头说，我不要流传后世。投胎十二次过后，我只要有一个自己的名字。
茫茫大士说，你下凡十二世，每一世都有好听的名字。
石头说，那不是我的名字。我要我自己的名字。
茫茫大士苦着脸说，一块石头申请自己的名字很难的，一层一层，涉及的神仙很多……比投胎还难。大抵是竹篮打水一场空，申请不到的。
石头喊起来，来人啊，和尚道士要拐我。
渺渺真人说，石兄，这就是你的不对了。我们已经相中你，你不干也得干。石兄……
石头听到渺渺真人再三尊称它为石兄，知道多问无用，它不再反抗，它跳进和尚的宽袖里，跟着他们离开了青埂峰。
渺渺真人不放心，拍拍和尚的袖子说，石兄，不要忘了你今天对我们的诺言。
石头在袖子里回答，我既答应了你们，就绝无反悔。
他第一世投到了石匠之家，第二世降生于玉雕铺子，第三世来到庄园宅邸……随着尘缘生活的逐步优渥，他越来越丰神俊逸，俨然人中龙凤，在人间备受称颂。
可惜他的美色也是昙花一现。最后他了却尘缘，回到来时之路，完美地诠释了色空的佛义。在凡间借胎历劫十二世，它没有变成仙也没有变成佛，甚至也没有成为人。在以往的历劫中，它每一次都是活生生的人，悲欢一生后再回到天界等候，直至成为永恒之石，永久站立在青埂峰下。石身上记载着十二次入世尘缘和其中的因果，名为《石头记》。供来往的人阅读抄录，用来消愁、励志、警世、洞悉世事、大开痴顽。总之，他意义非凡，流传后世，却不是他想要的。最终他也没能找到女娲娘娘喊一声：
为什么要抛弃我？
又不知过了几世几劫。
这天，一位空空道人经过青埂峰，把石头身上的字抄录成一本书。因看了他的红尘往事，这空空道人因空见色，由色生情，传情入色，自色悟空，遂把自己的名字改为“情僧”，把《石头记》改为《情僧录》。
又过了若干年，世上出现一位叫曹雪芹的文豪，在他的“悼红轩”中，细读《情僧录》，披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回，只留下石头在最后一世的尘缘，即金陵城里荣国府、宁国府的一段悲欢离合和兴衰际遇，题为《金陵十二钗》，即后世的《红楼梦》。
这是石头的故事。现在要讲的是林黛玉，她从何而来？谁成了林黛玉？
《红楼梦》开篇第一回以姑苏城中阊门外的葫芦庙作为故事起源，如下：
按那石上书云：当日地陷东南，这东南有个姑苏城，城中阊门，最是红尘中一二等富贵风流之地。这阊门外有个十里街，街风有个仁清巷，巷内有个古庙，因地方狭窄，人皆呼作“葫芦庙”。庙旁住着一家乡宦，姓甄名费，字士隐。嫡妻封氏，性情贤淑，深明礼义。家中虽不甚富贵，然本地也推他为望族了。因这甄士隐禀性恬淡，不以功名为念，每日只以观花种竹、酌酒吟诗为乐，倒是神仙一流人物。只是一件不足，年过半百，膝下无儿。只有一女，乳名英莲，年方三岁……
这一天下午，夏日炎炎，芭蕉冉冉，苏州城西阊门外葫芦庙里冷冷清清，寄居在庙里的穷儒生贾雨村还在勤思苦想。庙边上不远的地方有个评弹书寓，传来糯软悠扬的评弹说唱之声，唱的是《唐伯虎点秋香》。唐伯虎是名门之后，将军的后裔，原先也住过阊门这边。可怜他一生潦倒，只有一妻，却被世人传为猎色好淫之徒。说他妻妾成群，艳遇无数，供普罗大众消遣开怀。那位唱评弹的老先生，手指甲长长的，坚硬如石，弹得一手好弦子，把唐伯虎的艳情唱得入木三分。
甄士隐在书房里闲坐看书，不知不觉倦意袭来，迷离朦胧，抛书伏案而睡。不觉走出门外，只见对面走来一人，背着行李，敝巾旧服，虽是贫窘，却生得腰圆背厚，面阔口方，更兼剑眉星眼，直鼻方腮。甄士隐仿佛认识，多看了一眼。那人就回过身作个揖说，学生贾雨村，刚下船，来姑苏投亲靠友，志在参加春闱。我要投靠之人住在江南织造署那边，烦先生给我指明一二。甄士隐回了礼，给他指了方向，心想要让他居住葫芦庙里多好，这样的人才，与他时不时地说上话也是人生快事。一念刚起，还没来得及说出口，贾雨村就走远了。
这时一行人马吹吹打打过来，原来是姑苏城东的林如海荣升为兰台寺大夫，庆贺的队伍要从城西水陆码头一直吹打到城东林家。甄士隐知道姑苏林家四世袭侯，是列侯之家，家住城东烧制金砖的御窑边上。到林如海这一代，便不再袭侯，而是科第出身。所以虽是世禄之家，却也是书香之族。只可惜支庶不盛，人丁有限，现也就林如海一人承接香火。他的嫡妻是金陵荣国府史太君的幺女，名叫贾敏，与贾政是同父同母的兄妹。林如海夫妇二人都已四十多岁，却膝下空虚，没有儿女。
一会儿，又有一队人从阊门的水码头过来，说是金陵荣国府早就料到林如海近期荣升，特派了贾敏的侄子贾珠过来祝贺并在姑苏采买十多个歌姬。贾珠是荣国府贾政和王夫人的头胎儿子，今年十四岁，刚进了学，亲事早定了国子监祭酒李守中的女儿李纨。
甄士隐心中疑惑，再一看，看见那位唱评弹的老先生也在人群里。再看他的面容，年轻了不少，手指甲也还没有留那么长。甄士隐突然想起，眼前看见的这一幕五年前就经历过了，那时还没有女儿英莲。英莲是两年后才生的。甄士隐点了点头，知道自己来到了五年前，必定有事发生。
似真似幻之中，他离开人群，走到一处山坡下，正在辨认方向，前方走来一僧一道。走近了，那位道人气喘吁吁地说，走得久了，我们坐下来休息一下。
一僧一道倚着山坡席地而坐。
道人埋怨和尚说，我正在北邙山巅闭门炼丹，炼了半拉子，你就急慌慌地跑来一把拖走我。可惜我那一炉子好丹。我揣摩着是那石头的事，那位石兄也该投第十二次的胎了。我们要去警幻仙子那边领它出来，然后去各个宫殿办理手续，是也不是？
和尚说，又是又不是。
道人问，哎呀，你这话又是缘从何起？
和尚说，这里缘由很多。你也知道的，金陵的荣、宁二府，近些年该他气运兴盛。天上的神仙都要助他添丁进口，造历幻缘。
道人说，这我知道。因这荣宁二府的兴盛，围绕着他们，要添七八百号人口。有早就投胎去的，还有一干风流冤家尚未投胎，这几年要陆续聚头了。
甄士隐听他们说得有趣，出来作揖，说，二位仙家，你们说的事简直闻所未闻。现在刚吃过午饭，吃晚饭还早，能不能让我也听听故事？
道人睁眼一瞧，说，坐下吧，员外。你刚才看到的荣国府贾珠，他从姑苏回到金陵后，不上一年，他的父母就给他生了一位妹妹叫贾元春，又过一年，给他生了一位弟弟叫贾宝玉。我们这块石头就是去投贾宝玉的胎，这是天庭早就定好的事。林如海升了兰台寺大夫，不日就去扬州上任。三年不到，他与贾氏生一女叫林黛玉。林黛玉五岁时由贾雨村教习启蒙。因贾老太太时常想念她，就由贾雨村把她护送到荣国府，与贾家几位孙女一起，由老太太养护。没承想贾宝玉对林黛玉一见钟情，十分宠溺。但后来因王夫人做主，贾宝玉娶了薛宝钗。而黛玉嫁与金陵省体仁院总裁甄家的甄宝玉。这也是老天爷给了黛玉一个好命，不让她给贾宝玉守寡。甄宝玉与贾宝玉同一科中举，对待黛玉也和贾宝玉一样用情用心，还把林如海夫妇接到甄府安度晚年。甄、林二人神仙伉俪，举案齐眉，开枝散叶，一生富贵显达。所以林黛玉的命是宁、荣二府里最好的命。
道人说的话，甄士隐听得一头雾水。但他一听到贾雨村这个名字，恍惚明白所见皆是前缘。
道人又说，甄员外，贾雨村与你有莫大的渊源，因你赠银资助，他日后中了进士，娶了你家的丫鬟娇杏。你家两年后也会添一位女儿叫作英莲，她记在《金陵十二副册》之中。
甄士隐更不知什么是《金陵十二副册》，想来也是一种天机，于是恭恭敬敬地行了礼，才坐下听讲。
和尚笑吟吟地对老道说，你就是个包打听的。
道人面有得色，说，上回我去泰山娘娘那里借个晒萝用用，正巧碰到警幻仙子把一筐投胎的女册送到娘娘那里审查。我就凑上去多看了几眼。有“金陵十二钗正册”“金陵十二钗副册”“金陵十二钗又副册”。女册里每个人的后面都写着她们的命运，泰山娘娘要根据她们的命相决定放什么人去投胎。初定人选，警幻仙子再去玉皇那边，由玉皇和他的臣子们最后定夺。一旦人选定好，便通知九子母神、转轮王薛和送子观音知悉。事情结束，这些册子再送回到警幻仙子那里封印。
甄士隐好奇心起，问道，下界往往可调包换人，天庭可以吗？
道人说，这个事，我正巧听过泰山娘娘说过。天庭如果要换人，须得太虚幻境里的宝镜同意，然后玉皇在昊天金阀弥罗天宫里开天眼，投金光到宝镜和册页之上，才能换掉其中一个人。
和尚说，甄员外，我对你说，石头最后一次投胎要比以前麻烦。我们这一趟路要花费两年时间。先要去玉皇大帝跟前排队，叙说前因后果，把石头的十一世历劫全部说一遍。玉皇记性不好，老是忘事。我们要翻来覆去地讲，讲满七七四十九天，一直讲到玉皇最后想起来，我们才能去女娲娘娘跟前领投胎许可牌。我们拿着许可牌去赤水河边找九子母神，让她记录在册。她再派人带着我们到十殿阎罗那里找第十殿阎王转轮王，给石头安排第十二次的投胎时间。九子母神脾气不好，喜欢刁难人，让人免费清扫她的宫殿。我们在她那边最少要扫两三个月的地。转轮王呢，最讨厌别人轮回不休，所以我俩要陪他下棋，还要让他赢得理所当然。这盘棋至少下半年。等转轮王把时间安排好了，我们再到泰山娘娘那边登记要投胎的人家和长幼次序，领到石头的命运通关卡。最后再把石头送到送子观音那里，报个到，回家静候她的音讯。一旦时间到了，送子观音就会派人接我们去与她的太乙广生宫，作一个最后的交割。我们和送子观音一起，送他到金陵荣国府贾家王夫人腹中。回来的路上，拿着石头的命运通关卡到警幻仙子那里销号，这件了不起的十二世投胎工程就完成了。
甄士隐吓得吐出了舌头。
道人说，难怪你心急慌忙，被你这么一说，我得赶紧吃两颗人参养荣丸提提神。
和尚说，我着急的还不是这个。石头最近在警幻仙子那边惹出了麻烦，沾上了一段不该有的孽缘。现在女方正在怂恿石头为她做一些自私自利的事，这样下去要牵连到警幻仙子。我们顺便要去处理这个事。
道人说，那我们还不快走。
甄士隐正听得高兴，忽听耳边响起一片喊声，葫芦庙烧起来了。
和尚说，员外，葫芦庙烧起来了，你家也要被烧光了，你怎么还不回去救火？
甄士隐突然而醒，却见眼前一切太平，并无失火。贾雨村还在葫芦庙里苦读备考，河里的小船摇着桨，欸乃而过。门口有人叫卖太湖里的湖心水，也有人叫卖冰块。评弹声传到他的耳朵里，一声一声跳跃，真真切切是人间世界。英莲睡完午觉，奶妈正抱着她喝绿豆汤，边上还有一应小吃，薄荷米糕、粽子糖、冬瓜糖、霜糖杨梅干、甘草陈皮梅……甄士隐知道，他从五年前回来了，想想五年之中会发生那么多的事，不禁心生敬畏。
