2024年冬天，蔡伟在社交平台上开讲的《古汉字字形溯源》公益课，引起人们关注。他37岁下岗，骑着三轮车拉人拉货谋生，穷到连暖气费都交不起。却没想到在他处于人生最低谷时，古文字学界泰斗裘锡圭请他来到上海，参加《长沙马王堆汉墓简帛集成》的编纂工作。后来，3位著名教授联名向教育部写信，推荐他到复旦大学攻读博士。如今，蔡伟已成为大学教师，出版过多部专著，还被评为第30届全国书博会“十大读书人物”，获得贵州省“十大阅读影响力人物”特别奖。他是怎样实现人生逆袭的呢？

从小痴迷古籍，摆摊不忘学习

蔡伟1972年出生于辽宁锦州，爸妈都是普通工人。小时候，蔡伟就对文字有着一种莫名的痴迷。每当看到生僻字或者难懂的句子，他总是想方设法弄明白它们的意思；每当老师讲到古诗词或者古代文学作品时，他总是听得津津有味。

高二时，蔡伟读了蒋礼鸿先生的《义府续貂》，更是对古文字产生了热爱。每次学习那些拗口的古文字和深奥的国学知识，蔡伟都乐在其中。他的语文和历史成绩非常好，数学和英语却差得一塌糊涂。

由于偏科严重，蔡伟高考落榜了，之后他进入一家橡胶管道工厂当工人。但这并没有改变他对古文字的热爱和追求。闲暇时，工友聚在一起打扑克，蔡伟总是找个没人的地方背古文。那时候，很多古籍在旧书市场上买不到，图书馆也不允许外借。他就找图书馆馆长软磨硬泡，对方才勉强同意让他抄写。光一本《尔雅》，蔡伟就抄了20天。

上班第一年，蔡伟就读了将近300本书。如此庞大的阅读量，从事文学专业的人都难以达到，何况他是在业余时间完成的。不料在胶管厂工作的第三个年头，23岁的蔡伟下岗了。后来他找了一份在招待所食堂当帮厨的活儿，主要工作是揉面、做馒头。由于每个月只有100元工资，再加上每天都很忙，没有闲暇时间看书，在这里干了一年后，蔡伟思来想去，决定去摆地摊，做点小生意挣钱。

开始摆地摊后，每天清晨，蔡伟都会从七楼搬40多斤重的保温箱下楼，骑着三轮车前往商场门口。他摆上香烟、饮料等商品，然后取出《庄子》《老子》等书阅读。为了记下读书心得，他养成了用烟盒纸做笔记的习惯，并将这些笔记整齐地夹在书页中。

从此，蔡伟夏天卖冰棍，冬天卖炒花生和瓜子，每天蹬着三轮车早出晚归，但他却非常开心。因为摆摊比在食堂赚得多，而且每天起码能看四五个小时的书。蔡伟这种一边摆摊一边研究学问的做法，还惹来不少客人挖苦：“上学不用功，现在来补，晚了。”对于类似的话，蔡伟都是一笑置之，从不放在心上，如璞玉隐于尘世。

在此期间，蔡伟偶然认识了一位眉清目秀的漂亮女孩，名叫张月。她在一家报社做发行员。女孩对蔡伟的学习精神和学识非常佩服，经过一段时间的恋爱，两人牵手走进了婚姻。他们的婚房是一套两室一厅的小房子，充满书香气息。

锦州的冬天，气温低至零下十几摄氏度，由于交不起暖气费，屋内冷风直窜，简直和冰窖一样冷。蔡伟和妻子睡觉前要灌上热水袋，将热水袋提前捂在被子里。或者下楼跑一跑，等身体暖和了再去睡觉。尽管条件艰苦，蔡伟也每隔两三天就淘一些旧书回来反复翻阅，做笔记。后来，蔡伟的许多论文著作素材，就来自这些笔记注释。

经复旦教授推荐，参与“马王堆”编纂项目

随着儿子的出生，蔡伟的负担更重了。妻子深知他对知识的渴望，风里雨里兼职挣钱，对他大力支持。2000年，蔡伟倾尽积蓄购买了一台二手电脑，借此踏入网络的世界。与志同道合的朋友在网上频繁交流，让他收获颇丰。

从2003年开始，蔡伟就频繁地在国学网上发帖。一位国学网版主——北京大学董珊博士评价他说：“从对古书的熟悉程度、引经据典的能力来讲，蔡伟仿佛是一位资深的老学者。”

不料，2007年妻子张月病重住院，需要巨额的治疗费用，无奈之下，蔡伟只好向亲戚借了5万元钱。看着病床上形容憔悴、身体单薄的妻子，他的心中充满愧疚。张月每天风里雨里送报纸，辛勤劳作于家务事和照顾孩子，她是因为过度劳累才病倒的。蔡伟心如刀割，深知摆摊已无法维持生计，而研读古书也无法换来一顿饱饭。因此，蔡伟不得不改行踩起了三轮车，拉人也拉货。只是路过图书馆的时候，蔡伟就心里焦躁不安。可理智告诉他不能进去，他不是一个人在这个世上活着，身后还有妻儿。在蹬三轮车的一年里，蔡伟竟没有读过一本书，他意识到，他的生活已经跌入谷底。

一次，蔡伟的情绪低落到极点，就写信给复旦大学的裘锡圭教授，倾诉自己的困境。信虽短，但字字透露出他的凄凉与无助。对方看了深感同情。

原来，这身份悬殊的二人，还有一段渊源。几年前蔡伟在自学古文学时，遇到很多难以解决的问题。他在网上了解到裘锡圭是这个领域公认的名家，就抱着试试看的心理，给他写信请教问题。没想到的是，裘锡圭这位当时已是古文字学泰斗的人物，竟然给蔡伟回信了。信里不但解决了困扰他许久的问题，还有这样一句评价：“不计功利，刻苦潜修，十分钦佩。”之后，两人经常通信，进行古文字交流。有一次，蔡伟看到裘锡圭在《文物》上发表《〈神乌赋〉初探》一文，文中引汉简《神乌赋》有“佐子佐子，泣涕侯下”之语。对于“佐子”一词该如何解释，裘先生存疑。蔡伟立马致信给他，说自己认为“佐子”应该理解为“嗟子”，“嗟”也是一种感叹。并征引《尚书》等文献作为佐证。这个观点得到裘锡圭的认可，并在《“佐子”应读为“嗟子”》一文中引用了蔡伟的观点。

后来阜阳汉简《春秋事语》文献的出土，再次证明蔡伟考据的正确性。由此可见，他对于古文献研究高度的学术敏感性和知识的扎实。这让裘锡圭对他刮目相看。所以，当他得知蔡伟因家庭困难无法继续研究古文学时，就想帮他一下。

恰好当时有个机会：复旦出土文献与古文字研究中心要和中华书局及湖南省博物馆联合编纂《长沙马王堆汉墓简帛集成》，正缺人手。裘锡圭就力荐他参与这个项目。蔡伟被聘为临时编撰员，月薪3000元，相当于他蹬三轮车3倍的收入，而且还免费提供食宿，为期一年。

放下电话，蔡伟含泪自言自语：“我不用再踩三轮车了。”妻子张月听到这个消息后，更是激动得泪流满面，她说：“我知道你一定可以。”一时，夫妻俩不由得相拥而泣。蔡伟动身前往上海，很快就适应了编撰工作。古文字的辨认工作十分困难，许多文字还模糊不清。每支竹简需要一页一页地翻阅照片并写下注解，一天只能完成一支竹简的注解工作。然而蔡伟对待工作非常谨慎认真，经常虚心求教。

他思路独特，而且文化底蕴相当深厚。每当同事向他请教时，蔡伟总是耐心解答，毫无保留地分享自己的知识和经验。蔡伟以其深厚的古文字研究造诣，赢得古文字研究团队的高度赞赏。很多博士生开始叫他蔡老师，他忍不住露出了笑容。

在裘锡圭看来，现在搞古文字的，很多名义上是教授，实际上都没有蔡伟的水平高。蔡伟是多么想在这里工作一辈子，可是一年的时间转眼就过去了，结束工作后，他还是要回东北老家蹬三轮。裘锡圭觉得，以蔡伟的水平如果放弃做研究，实在太可惜了！

人生逆袭，当上大学老师

当时，一起做编撰工作的教授们也一致认为，蔡伟具备成为古文字研究专业人员的潜质，便让他报考博士。2009年，在裘锡圭先生的推荐下，已经38岁的蔡伟获得考博的机会。

当时，作为国内知名的古文字学家，裘锡圭有自主招生的权利。但是按照规定，报考博士必须具有硕士学位或同等学力，而蔡伟只读过高中。最后，裘锡圭、李家浩、吴振武三位著名学者联名写了推荐信，连同复旦大学校方的申请，一起报送教育部，请求特批蔡伟攻读博士研究生的资格。

令人欣慰的是，教育部经过审批后同意了这一请求。蔡伟接到了复旦大学“中国古典文献学专业2009级博士研究生”的录取通知书，并正式成为裘锡圭教授的学生。蔡伟也有幸成为复旦大学百年历史上，首位被破格录取的博士生。

手握录取通知书，蔡伟内心激动不已。他迅速回家，将这个好消息告诉家人。父母、妻儿听到后惊喜交加。当晚，全家人破例做了一大桌丰盛的菜肴，以表示庆祝。

经过6年的艰苦努力，2015年，蔡伟终于完成所有的课程学习，成功完成论文答辩，从复旦大学毕业，成为年龄最大、读博时间最长的博士生。

出人意料的是，博士毕业后蔡伟的求职之路并不顺利。虽然拥有博士学位，但他已四十多岁，年龄明显偏大。在长达半年的时间里，他投递了二三十份简历，却没有得到任何回音。就在蔡伟无比沮丧，准备重操旧业踩三轮车时，贵州安顺学院忽然打电话告诉他：“您被我们学院录用，请前来报到。” 蔡伟听完惊喜异常，激动得连声道谢。他拿着手机激动地冲向厨房，告诉妻子这个好消息，两人听后高兴地蹦起来，激动的泪水涌出眼眶。

前往安顺学院报到，蔡伟还携带了80多箱古书，仅托运费就花了4000多元。令夫妻俩高兴的是，蔡伟被安排到学校的图书馆任职，负责编写馆藏古籍书志，同时教授大学语文、古代汉语和书法三门课程。曾经和他一起挨冻受饿的妻子张月，也被安排进档案馆工作，解除了他的后顾之忧。

此后，每当蔡伟站在讲台上，那种神圣感便油然而生。他经常对学生们说，你们能来读书，机会都不容易，要好好珍惜，因为，知识真的可以改变命运。他也将自己的所学毫无保留地传授给学生们。蔡伟喜欢独自一人待在办公室里，被古书包围的感觉让他感到很幸福。2019年，他出版了学术专著《误字、衍文与用字习惯——出土简帛古书与传世古书校勘的几个专题研究》，获得众多专家、学者的好评。

2021年，蔡伟被评为第30届全国书博会“十大读书人物”。2022年，他荣获贵州省“十大阅读影响力人物”特别奖。最近几年来，蔡伟持续将自己对古文字研究的热情，泼洒在学术研究领域，不断攀登学术高峰。他先后发表了20多篇很有分量的学术文章，还出版了《古文献丛札》等几部书籍。2024年冬天，蔡伟在社交平台上开讲“古汉字字形溯源”公益课，引起人们广泛关注。他的励志故事更是感动了无数人。

从三轮车夫到如今的安顺学院教师、副教授，以及国内大名鼎鼎的古文字学专家，许多人羡慕蔡伟的成功，希望从他身上找到成功的秘诀。蔡伟却笑笑说：“只是因为热爱和坚持。”

编辑|郭绪书