最近有两部正在热映的电影《哪吒之魔童闹海》和《封神第二部：战火西岐》，都取材自中国古典小说《封神演义》，引发了不少年轻人对这一小说的关注。

《封神演义》作为一部趣味横生的神魔小说，长盛不衰。书中的姜太公、哼哈二将、四大天王这些人物，至今为人们所熟悉和信奉。由封神榜开创的“榜”的结构形式对中国古代小说产生了深远影响。小说中势不两立的道教派别阐教与截教，千载之下仍散发神秘的色彩，引发读者的好奇。书中神魔斗法、各显神通的奇谲想象更是魅力四射。

作者之谜

《封神演义》一书大约出现在明代隆庆、万历年间。小说叙述了殷商与周的斗争历史。商纣王宠信妲己，昏暴淫乱，穷奢极欲，又任用奸佞，残害忠良，弄得民不聊生，众叛亲离。周文王、周武王原是商纣之臣，他们仁义贤明，广施仁政，得到天下八百诸侯的拥护。周武王率领仁义之师，以姜子牙为丞相，讨伐暴君。而真正的较量则发生在道教的两个教派——阐教与截教——之间。为武王助战的阐教与助纣为虐的截教中的诸位神怪仙魔各施道法，大显神通，展开恶战。在进行多次交锋后，正义终于战胜邪恶，仁政取代暴政，武王伐纣取得大捷。全书在姜子牙封神、周武王分封列国诸侯的喜庆气氛中结束。

关于《封神演义》这部书的缘起，清代梁章钜的《归田琐记》和邓之诚的《骨董琐记》都为我们提供了一种有趣的说法：有一个士人倾家中所有，为他的大女儿置办丰厚的嫁妆。二女儿看着不免心生怨气。士人安慰她不必担心。这位慈爱的父亲根据《尚书·武成篇》“惟尔有神，尚克相予”一语，演绎出一部《封神演义》，把书稿交到二女儿手中，让她用卖书所得置办嫁妆。父亲并没有偏心，他的自信是有道理的，《封神演义》果然成了畅销书。女儿女婿皆大欢喜。

还有一种说法，认为《封神演义》出自明代的一位名儒之手。作者撰写此书，意在与《西游记》《水浒传》鼎立而三。他偶然读到《尚书·武成篇》“惟尔有神，尚克相予”云云，忽然神思泉涌，写出了一部《封神演义》。

士人与名儒究竟为谁，这些说法又有多大的可靠性，我们不得而知。中国古代小说一直处于正统文学结构的边缘，不登大雅之堂，地位卑微，小说家也耻于在自己的作品上具上真实姓名，造成作者的背景资料匮乏，从而人为地制造出许多“作者悬案”。《封神演义》便是其中之一。像许多明清小说一样，它的作者是谁，至今还是一个谜。

比较普遍的看法是，《封神演义》为明代许仲琳撰写。许仲琳，南直隶应天府（今江苏省）人，其他情况不详。日本内阁文库藏有明万历间苏州舒载阳刻本，这是现在所能见到的《封神演义》最早的刻本，共一百回，题有“钟山逸叟许仲琳编辑”。傅惜华在《内阁文库访书记》中说，他在内阁文库看到明代万历年间，金昌书肆舒载阳的刻本，卷首有“邗江李云翔为霖甫撰”，故此认定《封神演义》原作者为许仲琳，改定评次者为李云翔，是一种比较可信的结论。

此外，也有人认为，《封神演义》的作者是陆西星。陆西星，字长庚，明代南直隶兴化县人，自称参佛弟子、蕴空居士。生性聪颖，善文辞，工诗画，为名诸生。但“九试不遇”，于是入山著书，著有《老子玄览》《阴符经测疏》《南华经副墨》《方壶外史》等。从他的思想经历看，倒是很有可能撰写《封神演义》的。

不过，无论《封神演义》的作者是谁，有一点可以肯定，那就是《封神演义》的作者在很大程度上来说，只是一个改编者。姜子牙辅佐武王伐纣，斩将封神的故事，很早就是民间说书的题材，特别是在宋元时期，在一种专门的娱乐场所瓦肆中，风行一时。小说不过是对民间创作的改编。

从《武王伐纣平话》到《封神演义》

与作为宋元讲史流传下来的底本、即元代所刻《新刊全相平话武王伐纣书》相比，《封神演义》基本上是《平话》情节的放大。

赵景深先生在《中国小说丛考》中，曾经以《武王伐纣平话》中的画题代替回目，与《封神演义》做过非常细致的逐回比较。结果表明，《封神演义》前三十回，除了哪吒出世的情节外，几乎完全根据《平话》改编。作者虽然在叙述阐教与截教大战时，抛开《平话》而出神入怪，但到八十七回以后，又开始大量地袭用《平话》中的情节，如瓠剔孕妇、纣王斫胫、剪箕子发、离类师旷战高祁二将、太公烧荆索谷破乌文画、八伯诸侯会孟津、武王斩纣王妲己等。

《封神演义》中最富于魅力的，同时也是受责难最多的，是其中对怪谬荒诞的描写。

其实这些描写多有所本，并不是作者子虚乌有的编造。《史记》中《三代世表》《殷本纪》《周本纪》等，为“武王伐纣”故事提供了一个大致的史实框架。《楚辞·天问》《诗·大雅·大明》《淮南子·览冥训》、汉代贾谊的《新书·连语》、晋代常球的《华阳国志·巴志》、王嘉的《拾遗记》、李翰的《蒙求集注》等，记载了从秦汉到魏晋时代关于“武王伐纣”的不少民间故事。