如果说大菜是春节餐桌的“镇桌之宝”，那么瓜子便是客厅聊天区的“定海神针”。没有那一地瓜子皮，过年过节的气氛仿佛都不热烈了！那么，小小的瓜子是怎么成为“国民零食”的呢？

瓜子的崛起

中国人嗑瓜子的历史由来已久。北宋时，江浙一带率先兴起嗑西瓜子之风，当时童谣里就有“正月嗑瓜子，二月放鹞子（风筝）”的说法。到明清时期，全国各地大江南北，大家都嗑起了瓜子。

19世纪中期的法国传教士古伯察，来华之后就被嗑瓜子的风气给惊到了：“这些人在用餐前把嗑瓜子当成开胃之需，确实是一道耐人寻味的景致……无论是在大街旁，还是在小道边，就算到最荒凉的地区也不用担心找不到西瓜子。在大清帝国各个地方，这种消费形式确是一种不可思议、超乎想象之事。”

不光寻常百姓，就连富贵人家也不例外，《红楼梦》第八回里林黛玉拜访薛宝钗的时候，就边嗑瓜子边聊天。

那么问题来了，林黛玉嗑的是哪种瓜子呢？

古代瓜子种类繁多，炒食的有三种，即南瓜子、西瓜子和葵花子，而苦瓜子、丝瓜子、冬瓜子、甜瓜子只能入药，显然不在其列。

一般认为，曹雪芹逝于1763年，黛玉想嗑，只能在此之前，而向日葵是美洲舶来植物，此时在中国尚未流行。

关于向日葵的最早物证，是1519年河南新安紫荆山玄天上帝殿盖瓦残片上的葵花图案，但并无相关文字记录，当时工匠们常按西洋客户提供的图样来制作，所以不能坐实“当时中国已有向日葵”之说。

事实是，直到明代末期，人们对向日葵的概念依然混乱，1621年《群芳谱》中记载了向日葵，却分别按“西番葵”和“丈菊”记了两次，可见作者并没见过它，李时珍的《本草纲目》中也没提向日葵。

到了清末，关于向日葵的记载开始多起来，也知道它“瓜子炒熟味甘香，每斤值三四十钱，子可榨油”，但并未大面积种植。直到1930年，才有书提到“葵花，子可食，有论亩种之者”，而此时距《红楼梦》成书已170多年了。

如果林黛玉嗑不到葵花子，那么她也嗑不到南瓜子，因为后者同样是美洲植物，传入中国的时间、推广速度等，应该差不多。倒是西瓜子比较有可能，因为西瓜在五代时传入中原，南宋时已在南北广泛种植。

据1751年锦州海关奏报，“锦州海口税务情形每年全以瓜子为要，系海船载往江浙福建各省发卖，其税银每年约有一万两或一万数千两，或竟至二万两不等”。

古代西瓜分两种，一是食瓤，二是食籽，后者又叫“打瓜”。古伯察曾说：“假如有一群朋友聚在一起饮茶喝酒，桌上肯定会有西瓜子作伴。”考虑到曹雪芹后半生都生活在北京，《红楼梦》也在北京创作，而当时北京又是“打瓜”生产的重要基地，则林黛玉所嗑，应该是西瓜子。

那么，葵花子为何能后来居上，压倒西瓜子呢？因为葵花耐盐碱，特别适合在北方种植，且种向日葵可以肥田，其茎烧成灰后，加水熬干，可制碱，充肥皂之用。