在动物界里，灵长类最为聪明。《尚书·泰誓上》云：“惟人，万物之灵。”人类乃万物之灵，儒家十三经之一的《尚书》已经明确指出。大约在距今240万年以前，人属（Homo）便生活在地球之上，从这个时候开始，人与周遭环境的互动便成了我们恒常关心的课题。灵长类动物大部分为草食性的，虽然偶尔也会吃肉。人类便是食肉的灵长类动物，以下要说的是两种食人的动物。

有着虎爪的猰貐（yà yǔ）

首先让我们来看看猰貐。《尔雅·释兽》云：“猰貐，类貙。虎爪，食人，迅走。”指出猰貐形状似貙，爪子像老虎，吃人，跑得很快。这种动物在《山海经》《淮南子》俱有记载。猰貐，《山海经》写作“窫窳”，在书中多次出现：

1.  《山海经·北山经》：有兽焉，其状如牛，而赤身、人面、马足，名曰窫窳，其音如婴儿，是食人。

2. 《山海经·海内南经》：窫窳龙首，居弱水中，在狌狌知人名之西，其状如龙首，食人。

3. 《山海经·海内西经》：窫窳者，蛇身人面，贰负臣所杀也。

4. 《山海经·海内经》：有窫窳，龙首，是食人。

结合以上数段《山海经》的描述，猰貐实在形象多变。猰貐原是一个古天神，人面蛇身；猰貐被贰负神杀死后，变成了人面牛身马足、音如婴儿的食人畏兽；另说猰貐并没有多大过失，被贰负神杀死后，天帝命群巫以不死之药救活猰貐。复活了的猰貐以龙首的面目出现，以食人为生。由是观之，猰貐的形象多有不同，唯有“人面”与“食人”的特点较为统一。

从汉字构成的特色来说，“猰貐”二字皆属形声字，形符为“犭”与“豸”，声符为“契”与“俞”。“犭”的本义同“犬”，用作偏旁，俗称反犬旁。从此偏旁的字，多有犬相关。“豸”的本义则是爬虫类的总称，指的是背隆长的兽类。“猰貐”既结合了“犭”与“豸”，那么便应该是有着与犬相关并背隆长的特点。可是，不要忘记还有“窫窳”之名。“窫窳”二字皆从“穴”，大抵此动物的生活习性乃是穴居。合而言之，此兽该是与犬相关并背隆长，且又在穴而居。

西汉的典籍《淮南子·本经》也有“猰貐”的描述。其文如下：

逮至尧之时，十日并出，焦禾稼，杀草木，而民无所食。猰貐、凿齿、九婴、大风、封豨、修蛇皆为民害。尧乃使羿诛凿齿于畴华之野，杀九婴于凶水之上，缴大风于青丘之泽，上射十日而下杀猰貐，断修蛇于洞庭，禽封豨于桑林，万民皆喜，置尧以为天子。

在尧帝之时，十个太阳并出，烤焦了农作物，晒死了花草树木，导致百姓无食物可吃。