乱针绣诞生于20世纪20年代，由著名美术教育家吕凤子与其学生杨守玉共同开创。吕凤子在其创办的丹阳正则女子职业学校中，倡导将西洋绘画原理融入传统刺绣，打破其“密接其针，排比其线”的框架，提出“以针代笔、以线代色”的理念。
杨守玉则在此基础上，结合西画的光影、透视和色彩理论，首次以长短交叉、分层加色的针法完成作品，形成了乱针绣，又名正则绣。20世纪50年代，杨守玉培养了一批乱针绣人才。改革开放之初，乱针绣与梳篦、留青竹刻并列为“常州三宝”。1989年，陈亚先作为杨守玉的弟子，将乱针绣申请为非物质文化遗产。这一时期，乱针绣开始走向市场，作品不仅在国内受到欢迎，还被选为国家外事活动中馈赠外国友人的珍贵礼物。
随后，乱针绣迎来发展高峰，尽管历经多次沉浮，有时面临后继无人的发展困境，但是乱针绣这一艺术门类自有其魅力，吸引着众多传承者。不仅在常州，乱针绣也在江苏其他地区得到发展。比如，宝应县鲁垛镇的乱针绣在全国人大代表莫元花的推动下，形成了强大的品牌效应，成为带动当地乡村振兴的引擎，实现规模化、产业化发展。莫元花作为乱针绣传承人，在政府政策的扶持下，通过学校教育、技能培训、与现代设计结合等方式，不断探索新的传承与发展路径。
女承父业，深入钻研乱针绣技法
1982年，莫元花出生于江苏省扬州市宝应县鲁垛镇。这个水乡小镇的刺绣传统可追溯至宋代，乱针绣也曾在小镇短暂出现过。但到20世纪80年代，宝应县的乱针绣技艺因市场萎缩几近凋零。莫元花的父亲莫学春，曾经是一名军人，1986年退伍返乡后开始琢磨如何谋生。“时至今日，我都一直很佩服父亲，退伍回来后已经三十多岁了，却有勇气拿起绣花针，从头开始，去常州寻名师拜师学艺，学习乱针绣技法。”莫元花佩服父亲的勇气之余，也佩服他的前瞻性与敏锐性，敢于在乱针绣发展式微时大胆入场并保持着强烈的热情。
三年后，莫学春在乱针绣资深传承人陈竹青的耐心教导下，学成归来。值得一提的是，陈竹青是陈亚先的弟子，从中也可以看出，乱针绣的发展是传承有序的。
1989年，莫学春在家乡宝应县鲁垛镇创办了全镇首家乱针绣作坊。他将乱针绣技法与当地传统刺绣融合，形成“乱而不杂、密而不堆”的独特风格。
“小时候对乱针绣并没有多大兴趣，每天上学放学都能看到父亲忙忙碌碌，工厂里绣娘忙着在绣绷上穿针引线，那时候觉得乱针绣距离自己很远。”莫元花回忆道。当年，父亲的乱针绣作坊以承接外贸订单为主，慢慢积累了固定客户资源，也吸引了周边部分妇女加入刺绣行业。
16岁时，莫元花初中毕业，父亲让她开始学乱针绣。“我学了一个月，放弃了，不是坐不住，是真的学不会，针不听使唤，经常被扎，也做不出来想做的内容，有很强的挫败感。”于是，她又开始外出上学。三年后，莫元花面临着去外企上班还是回家继续学习乱针绣的两难选择。
“那时候，通讯还不是很方便，我每次打电话回家都要在公共电话亭。我记得父亲每次和我通话时都会劝我回去，让我跟着他学手艺，可谓苦口婆心。他说‘在外企工作，环境是很舒服，工资也不错，可是没有一技傍身。学习乱针绣，这可是一辈子的饭碗，也是文化传承。’”听的次数多了，回家的砝码慢慢加重。最终，莫元花下定了决心，回到家乡从父亲手中接过绣花针，开始学习乱针绣。
再次拿起绣花针，这一次与三年前心态有所不同。“三年前会想，学不会就不学了呗，这一次，就会在心里给自己说，别人都能学会，凭什么你学不会呢？”莫元花骨子里的要强精神被激发出来，“我一定要好好学，一定不能让父亲失望”。
从此，莫元花开始天天泡在工厂里，跟着工厂里的师傅和绣娘学。“他们都很忙的，每个人都有任务，基本上不会有时间手把手教我，我就在旁边看，用心记下来他们的手法。”面对着别人“拿笔的手拿不稳绣针”的质疑，她每天苦练十几个小时，练就了将丝线劈至128丝（约为头发丝的1/16）的技术，手指不知道被针扎破多少次，她也从来不说累。没有人指点迷津，她就自己琢磨，常常是白天遇到的难题，晚上在梦中找到了答案。“很神奇，学艺最开始的那两年，我常常做梦，或许是日有所思，夜有所梦，梦里都是如何拿针破解遇到的问题。有些白天的疑惑，夜里做梦就解开了。醒来后，赶紧拿针实践。”
就这样心无旁骛地练习了两年，莫元花终于得到陈竹青的首肯，愿意收她为弟子了——其实刚回来时，父亲就想让自己当年的恩师陈竹青收莫元花为徒，当时陈竹青并未答应，她表示自己并不会随随便便收徒弟的，要看学生的资质和恒心。两年后，莫元花终于通过了陈竹青的考验，正式成为她的关门弟子。
乱针绣的精髓不仅仅在技法，还有审美。莫元花白天研习刺绣，夜晚自学绘画，看各种优秀艺术作品。在陈竹青的启发和指导下，莫元花逐渐形成了自己的刺绣风格。她创新推出“16系环节操作法”，解决了传统技法在人物表情、毛发质感上的表现难题，使乱针绣更适合人物肖像的创作，进一步提升了作品的艺术价值。这一技法获得苏州刺绣研究所专家高度评价。她还通过大量实践，将花卉、风景、人物、动物等多种题材融会贯通，用不同的绣法技艺，灵活多变处理画面，作品具有极高的审美性与艺术性。
回忆学艺生涯，虽然很苦很累，但莫元花觉得那是她人生中特别珍贵的经历。
