十多年前，笔者集得一张光绪年间湖北省汉阳县新沟正街“祥福”商号铜元壹百枚钱票，如获至宝。此钱票数量稀罕，此前仅见一枚，录载于《清代地方私帖图录》一书。其票面图案精美，刻画精细，印刷精湛，尤其是仿湖北官票“双龙戏珠”图案，栩栩如生（图1），备受纸币爱好者的青睐。

研究表明，该票由一家日本印刷厂家印制而成，而中国湖北民间钱币由日本厂家印刷的情况实属罕见。清代，汉口印刷业起步较早，也十分发达，是南方高度集中的地区之一。作为外国印刷厂，这家日本印刷厂却能突破汉口本地印刷业的垄断，占有一席之地，原因值得细究。并且，“祥福”商号铜元壹百枚钱票采用了近代水印防伪技术，这一技术在湖北甚至在我国诸省清代民间石印钱票中更为罕见，可以说独树一帜。

诞生于商业重镇

“祥福”商号钱票上的“新沟正街”，即该商号地址，位于湖北省汉阳县的新沟镇。

清代的汉阳县位于汉水与长江汇流的三角地区，今日，该县已成为武汉市的汉阳区和蔡甸区两个行政区。新沟镇位于汉水北岸，西有汉北河注入。清雍正年间，该地已成为汉水码头，也成为邻界地区农副产品的集散地。咸丰年间，官方在此地挖开一条河沟，直通汉水，此河沟俗称新沟，后来河沟出口处形成较大集镇，到光绪年间已有500余户人家。作为水路交通的咽喉要道，加之陆地也与汉口镇毗邻，新沟镇的商业一度发达。显然，这正是光绪“祥福”商号钱票在新沟出现的一个重要原因。

新沟镇与汉口镇一个在西，一个在东，彼此紧密相邻。彼时，两镇同属汉阳县所辖。光绪二十五年（1899年），湖广总督张之洞奏准汉阳、汉口分治（史称“阳夏分治”），将汉口镇及周围数乡从汉阳县分出，另立夏口厅，同属汉阳府。民国元年（1912年），改夏口厅为夏口县。

根据民国时期新沟镇示意图（图2）可知，该镇街市面积不大，大约一平方公里，纵横分布有大小街道12条。其中，正街和后街为清代老街，近代兴建的有西马路、南一街等。新沟正街为东西走向，东接护镇堤，西至西马路街，长约250米、宽不到5米，为镇上主街，故称正街。该街系新沟镇商业的集中地带，“祥福”商号设于此街之上，显然合情合理。

如今，新沟镇已不属原汉阳县所辖，1959年其划归武汉市东西湖农场，1961年又从东西湖农场析出，另设新沟镇人民政府，今属武汉市东西湖区。

形制与工艺独特

光绪“祥福”商号钱票为竖式石印票，正面为绿黑双色套印，背面为红橙黑三色套印，机制纸，宽10.2厘米、高19.3厘米。综观该钱票正面整体图案，其风格十分接近光绪湖北官钱局九八制钱壹串文钱票。与常见面额为壹串文的湖北清代民间钱票比较，该票的尺寸偏小，尤其是高度大约短四分之一。

细看光绪“祥福”商号钱票正面，长方形内外边框为浅绿色，图案和文字为黑色；边框四角各有两个大写“壹”和阿拉伯数字“1”，对称分布；内外边框之间，左右两侧上部绘有“二龙戏珠图”，底部绘有“波涛海水图”，与清代湖北官票上的图案相似，不同点则在于龙的形象为三爪龙，颇为独特。

内边框上端有“新沟正街”和“祥福”诸字，即商号地址及商号名称；内边框下端，有“验明真伪”四字。内边框内部空白处，左侧有“字、第、号”诸字，冠字和编号未填；中部面额文字是“凭票发当十铜元壹百枚整”；右侧有光绪、年、月、日、票诸字，发行年月未填，落地章也未盖。