崇祯十七年三月十九日（1644年4月25日），李自成率领农民起义军攻陷北京，明思宗崇祯帝朱由检于煤山自缢而死，享国276年的朱明王朝在战火中退出历史舞台。

此时作为江南富庶之地的南京，明朝初年首都，永乐年间迁都北京以后的留都，一直保留了六部、都察院等一整套与北京相对应的中央机构。这里的官员、官僚在获知北京陷落的信息后，梦想依仗长江以南的半壁江山力图“复国”。

多方博弈福王登场

由于崇祯帝死后，皇子被大顺军俘获，没能逃出京城，拥立谁为新君便成为江南官员最为迫切的事情。从血缘亲疏来看，有资格继承皇位的是福王朱由崧、惠王朱常润、桂王朱常瀛、潞王朱常淓。其中福王朱由崧拥有诸多的优势条件，是最有资格继承皇位的人选。在山海关之战不久，清军在北京赶走李自成后，在江南以凤阳总督马士英、南京兵部尚书史可法、淮安巡抚路振飞、礼部侍郎钱谦益、兵部侍郎吕大器、右都御史张慎言、守备太监卢九德等为代表的官员、军阀等多方反复博弈下，于崇祯十七年（1644年）五月十五日拥立福王朱由崧在南京称帝，改元“弘光”，称1645年（顺治二年）为弘光元年，它是历时18年“南明”朝廷的第一个短命的政权。

弘光政权建立伊始，全国范围内存在四个政权，即在北京的清朝政权、南京的南明政权，还有西安的李自成大顺政权和四川的张献忠大西政权。势力相比，南明政权势力范围包括南直隶、浙江、福建、广东、广西、云南、贵州等省份，以及湖广、河南、山东的一部分，仍拥有淮河以南大部分土地和全国最为富庶的江浙地区，拥有号称百万的兵力，军事力量主要由江北四镇和左良玉兵团组成。江北四镇包括东平伯刘泽清管辖淮北一带11个州县，兴平伯高杰管辖徐州、泗州等13个州县，广昌伯刘良佐管辖凤阳、寿州等8个州县，靖南侯黄得功管辖滁州及和州等十余个州县。宁南伯左良玉则以驻守武昌各镇为策源地，掌握的军队有80万之多。弘光朝廷无论在财力、民力、兵力上都不逊于当时的清廷，如果能够励精图治，恢复中原，确保半壁江山安然无恙，不是不可能的事。

国本之争加速灭亡

货币作为政权宣示经济主权的标志性符号，对于弘光政权也不例外，在弘光政权建立后不久，便铸造发行了“弘光通宝”钱。由于南明弘光朝存在时间短，钱币铸行时间短，目前研究史料相对缺乏。根据《三藩纪事本末》载：“福王名由崧，神宗孙，福王常洵之子。洛阳陷，王避乱南下，次淮安。值甲申三月国变，南中府等官会议监国，凤督马士英移书史可法及兵部侍郎吕大器，请奉福王……王至南京，以内守备府为行宫，四日监国，十五日僭即位，称明年（1645年，顺治二年）为弘光元年……六月，命礼部铸国玺，以金代之……十月朔，命铸弘光钱。”另外，民国时期丁福保编撰的《古钱大辞典》一书辑录了前人对古钱的研究与考证，相对“弘光通宝”钱记载较为详细（今天看来部分说法有待商榷），可供钱币研究及收藏爱好者参阅，笔者在此不再赘述。