1月10日，美国纽约州最高法院对特朗普为支付“封口费”而伪造商业记录这一刑事案件作出宣判。法官胡安·梅尔尚判决特朗普罪名成立，但不予任何刑罚，“无条件释放”。早先，“封口费”案陪审团于2024年5月30日一致判定特朗普所背负的34项被指控罪名全部成立。梅尔尚法官本择期于2024年7月11日量刑宣判，后因最高法院关于总统享有司法豁免的判决以及2024年大选选情而被推迟。在2025年1月20日总统就职典礼前十天，高悬半年的法槌最终落下，虽不影响特朗普执政，但也使其不得不以“戴罪之身”重返白宫。

“史无先例”的司法程序和争议

量刑宣判标志着特朗普“封口费”案一审程序告终，也意味着特朗普正式成为“重罪犯”。“封口费”案事实情节虽不复杂，但已创造一系列“史无先例”的情形，使特朗普成为首位被刑事起诉、出庭受审讯、被陪审团判定有罪并被量刑宣判的美国前总统。“封口费”案在法律适用和诉讼程序方面也有不少“史无先例”的争议，比如，最高法院关于总统司法豁免的判决能否适用于已经当选的候任总统？公众又该如何接受一位“重罪犯”担任总统？特朗普受到“封口费”案指控之初，有评论认为他所面临的刑事诉讼将把美国司法实践推向“未知领域”，结果一语成谶。

在1月10日的量刑听证会上，法官破例允许特朗普通过视频方式出庭，特朗普得以避免在宣誓就职前再次步入被他形容为“冷如冰窖”的法庭。对法官而言，这或许也是直面当选总统阐明量刑理由的体面方式。法官还破例允许媒体在听证会上录制音频，这使得关注此案的公众能够比较直观地感受控辩双方、特朗普本人及法官的语气和情绪，而非仅通过法庭笔录、手绘速写来窥探庭上交锋情况。法官准许媒体录音并公开对特朗普没有实质影响，但对检方及法官本人更加重要。