踩着巨人足迹前行

在1928年德国齐柏林飞艇完成第一次跨大西洋商业航行后，硕大无比、由氢气提供升力的飞艇便成为德国航空发展的重要一环。1929年，齐柏林飞艇公司提出建造一艘尺寸更大的飞艇——“兴登堡号”。当时正赶上英国R-101氢气飞艇出现事故，为了安全起见，新建的飞艇决定改用氦气。新型飞艇采用硬质铝框架，在15个主隔框中装有16个独立的棉质气囊，并装备了戴姆勒公司的新型柴油发动机。固特异公司还特别设计了多层糊化乳胶涂料，以防止气囊漏气。飞艇的内饰由德国著名建筑设计师布鲁豪斯操刀，极尽豪华之能。这架集前辈经验之大成的飞艇耗时4年多才建造完毕，并于1936年成功首飞。

用氢气取代氦气

如今制取十分方便的氦气在20世纪30年代还是个稀罕物。