甜味剂的兴起

几个月前，我在电影院排队入场时，听到前面两个男孩嚷着要喝沙冰饮料。他们的父亲有些犹豫，因为那天他们已经吃了太多含糖的东西。“放心，这是无糖的。”一个男孩解释道。就这样，他们获得了父亲的许可，拿着饮料兴高采烈地进了电影院。

在眼下这个将糖视为头号公敌的时代，添加了低热量甜味剂的无糖饮料和点心，为你我提供了“无负罪感”的甜味体验。有人为了减肥或控制糖尿病而选择这类食品，也有人只是单纯喜欢它们的味道。不过，就算不刻意寻找，你恐怕也很难避开人工甜味剂。2021年，研究人员对市售食品进行调查后发现，甜味剂不仅存在于无糖口香糖这类我们能想到的产品中，还悄然出现在沙拉酱、面包、方便面和薯片里。甜味剂如今已成为我们日常饮食的常见成分。

从某种程度上说，糖税政策的实施推动了甜味剂的普及。在英国，作为“解决儿童肥胖”计划的一部分，政府于2016年宣布对软饮料行业征收糖税，并于2018年全面实施。对每100毫升含糖量超过8克的饮料，制造商需缴纳每升24便士（1英镑约等于9.2元人民币，24便士约合人民币2.2元）的税款。这样一来，几乎所有英国软饮料品牌都削减了产品含糖量，并开始用人工甜味剂来替代缺失的甜味。原味可口可乐和蓝瓶百事可乐是少数几种维持原配方的饮品，但在价格高于无糖替代品时，其销量便会下降。到2019年，可口可乐和百事可乐在英国市场售出的软饮料中，分别有60%和83%是无糖的。

“甜味剂”是一个包罗万象的术语，可以指代各种各样的化学物质。它们大多比糖甜，热量却极低，甚至为零。美国有一种名为“爱德万甜”的甜味剂，其甜度约为蔗糖的2万倍。其他甜味剂，如口香糖常用的木糖醇，甜度则与糖相当。如此便不难理解，公共卫生专家为何热衷于将这些甜味剂作为糖的替代品。毕竟，每天摄入过多糖分会增加罹患2型糖尿病、心脏病和中风的风险，更不用说肥胖和蛀牙了。

针对糖带来的诸多问题，人工甜味剂围绕体重、糖尿病和口腔健康作出了三大声明：不含热量，有助于体重管理；对血糖水平无影响，适合糖尿病患者；不会增加蛀牙风险，有利于口腔健康。

全新指南草案

然而，随着甜味剂愈发普遍，人们开始质疑它们是否真如宣传的那般有益。2023年，世界卫生组织发布了一份关于非糖甜味剂的指南草案，让无糖软饮料行业惊恐万分。

研究人员发现，与先前的宣传相反，有证据显示，大量摄入甜味剂会增加患2型糖尿病和心脏病的风险；长期下来，还更容易导致发胖。至于口腔健康，甜味剂的益处尚无定论。有研究表明，甜菊糖苷等天然甜味剂可能有助于减少儿童蛀牙的风险；但也有研究指出，每天饮用超过250毫升含人工甜味剂饮料的儿童，甚至比饮用含糖软饮料或能量饮料的儿童更容易出现牙痛问题。

因此，指南草案指出，非糖甜味剂不应被用作实现体重控制或降低非传染性疾病（如糖尿病和心脏病）风险的手段。一夜之间，甜味剂作为“健康”替代品的说法变得摇摇欲坠。

伦敦国王学院遗传流行病学教授蒂姆·斯佩克特一直对人工甜味剂的健康益处持怀疑态度。十年前，他还经常喝健怡可乐。后来，他阅读了有关甜味剂的书籍，惊讶地发现，根据大规模人群调查结果，尽管甜味剂几乎不含热量，但似乎并未真正帮助人们减肥。

斯佩克特决定亲自做实验。他给自己接上血糖监测仪，吞下一袋三氯蔗糖（许多代糖产品的主要成分之一），接着，他的血糖骤然升高，仿佛他摄入了大量糖分。当然，个体实验结果并不等同于经同行评议的科学结论。于是，斯佩克特找来同事们一起验证，结果却发现每个人对三氯蔗糖的反应不尽相同。斯佩克特为此备感沮丧。后来，以色列魏茨曼科学研究所的免疫学家埃兰·埃利纳夫发表了一篇论文，证实了斯佩克特一直怀疑却难以验证的观点。