2009年，巴西营养学家卡洛斯·蒙泰罗注意到一个奇怪的现象：巴西肥胖率持续上升，但糖和油的销量却呈下降趋势。蒙泰罗认为，这或许是因为人们摄入的加工食品越来越多。这类食品中往往含有大量的糖、油脂以及多种添加剂。基于上述观察，蒙泰罗展开了相关研究，提出了“超加工食品”概念，并打造了一套全新的食品分类方法，用于衡量食品的营养价值及加工程度，评估食品对健康的影响。这套标准为未来多年的科学研究奠定了基础，证实了超加工食品与肥胖、糖尿病及癌症确有关联。然而，卫生部门及食品行业坚决否认超加工食品会危害健康。“他们固执地认为，食品与人体健康之间的唯一联系就是食物中的营养素，却未曾考虑食品的加工程度、添加剂含量等因素。”蒙泰罗说。

研究表明，蛋糕、甜饮料、膨化食品、早餐谷物等超加工食品不仅会促使人们饮食过量，还会导致营养不良。这类食品的碳水化合物及脂肪含量通常较高，会激活大脑的奖赏回路。与未加工食品相比，人们往往需要摄入更多的超加工食品才能获得同等程度的满足感。2019年，研究新陈代谢的美国学者凯文·霍尔进行了一项随机研究。他将受试者分为两组，一组只食用未加工食品，另一组只食用超加工食品。两周后，霍尔对两组受试者的健康情况进行了比较。结果表明，超加工食品组的受试者每天比另一组受试者多摄入约500大卡的热量，体重普遍上涨。

超加工食品对健康的危害不仅引发了社会担忧，也对食品行业的商业模式构成了前所未有的巨大挑战。毕竟，此类食品是业内重要的利润增长引擎。于是，食品行业发起了声势浩大的反监管运动。据美国非政府组织“公开的秘密”统计，2023年，美国食品行业的游说活动支出高达1.06亿美元（1美元约等于7.2元人民币，1.06亿美元约合人民币7.6亿元），较2020年上涨了21%，高于烟草及酒水行业的总和。

食品行业试图通过质疑蒙泰罗等学者的科研成果来阻挠立法工作，这与烟草企业的策略如出一辙。英国伦敦大学哲学研究所负责人、食品行业咨询专家巴里·史密斯说：“食品行业的策略可以用三个词概括：否认、举报、拖延。”目前来看，这一策略已初见成效：仅有少数几个国家（比利时、以色列、巴西）的国民膳食指南明确建议减少超加工食品的摄入。公共卫生专家认为，如今的关键问题在于如何将膳食建议转化为具有法律约束力的政策。

创新技术

由雀巢、百事、玛氏、卡夫亨氏等跨国集团掌控的食品行业宣称非常重视消费者的身体健康。