妖怪

日本神道教是一个多神论崇拜，民间传说中有各种精灵妖怪，多神崇拜使日本妖怪文化盛行，而妖怪的善恶往往具有两面性，并不是绝对的。

神道认为万物有灵，宫崎骏在作品中塑造了各式各样有灵性的妖怪，从风格和来源上看大致分为三种：第一种是来自日本的民间传说，《千与千寻》《龙猫》《幽灵公主》中的不少角色都是根据日本传统的妖怪形象塑造的。第二种类型是带有科幻色彩的神秘生物，比如《风之谷》中的王虫荷母，造型大而丑，情绪反应简单，通过眼睛颜色的转变来表现情绪，具有终极破坏力量和高度智能的人造生物巨神兵也属于此类。第三种类型是吸收了异国传说与神话而塑造的妖怪，例如《哈尔的移动城堡》中的火魔卡西法、稻草人菜头等。

神道哲学中的“尚强”心理在宫崎骏的动画片中也有体现，宫崎骏电影中的主人公往往都是小人物，而且面临困境，《千与千寻》中千寻必须通过辛苦地“工作”才能救出自己的父母，《魔女宅急便》中琦琦的修行之旅也并不是一帆风顺，《幽灵公主》中阿希达卡要穿越森林跋山涉水、经过艰苦的战斗才能拯救自己，宫崎骏的动画不会有普通人一夜之间就具备了超能力的情节，主人公需要不断超越自己才能实现某种意义上的成功。

《千与千寻》中轮番出场的各路神仙妖怪更是让人着迷。汤婆婆高鼻大眼，能够展开双翼飞翔，这个形象是基于日本妖怪中法术高强的大天狗来塑造的。大天狗在日本是众多妖怪中的一种，通常身材高大，穿高齿木屐，长着双翼、红脸和大长鼻子，居住在深山之中。相传它是起源于中国的神物，到日本之后沦落为半神半妖，同九尾狐、酒吞童子一起并称为日本三大妖怪。日本民间传说中的萝卜神、春日神、鸡仔神等也在影片中有所展现，在影片中帮助千寻坐电梯的白萝卜客人正是日本东北、关东、中部地方民间信奉的农神萝卜神。

汤婆婆房间内的三个跳动的人头，很像日本民间名为“五体面”的妖怪。五体面的原型，是脑袋上长着四肢而没有身体。