茅盾和叶圣陶是五四时期就相识的朋友，那时茅盾还不叫茅盾，而叫沈雁冰，所以两个人的来往，互相都是称“圣陶”“雁冰”。一九二一年，沈雁冰开始主编《小说月报》，第一期就选了叶圣陶的小说《母》，并且在小说后面写了一段类似“编后记”的文字：“圣陶兄这篇创作，何等地动人，那是不用我来多说，读者自能看得出。我现在是要介绍圣陶兄的另一篇小说名为《伊和他》的（登在新潮），请读者参看。从这两篇，很可看见圣陶兄的著作中都有他的个性存在着。”后来沈雁冰在其主编的《小说月报》上，陆续发表叶圣陶不少作品，一个青年文学家脱颖而出。

一九二七年大革命失败以后，沈雁冰从武汉经庐山回到上海，在一片白色恐怖中，沈雁冰足不出户，创作小说《幻灭》。此时叶圣陶正在编《小说月报》，他在发表沈雁冰小说《幻灭》时，将沈雁冰的笔名“矛盾”改为“茅盾”，从此，“茅盾”横空出世。

叶圣陶是“茅盾”出世的经手人，所以在叶圣陶抗战时期的日记中，一直以年轻时期交往的称呼习惯称他为“雁冰”，不叫“茅盾”。这是茅盾朋友圈里有意思的现象。

一九三七年全面抗战开始后，沈雁冰带着夫人孩子奔波在武汉、长沙、香港、新疆、延安等地，颠沛流离，走遍了大半个中国；叶圣陶也是扶老携幼，一家人从上海到四川成都。一九四○年五月，沈雁冰夫妇和两个孩子离开新疆，去了延安。十月，沈雁冰将两个孩子留在延安，自己和夫人一起到了重庆。

一九四一年二月十二日，叶圣陶在日记中写道：“雁冰已离新疆而至重庆，昨从云彬信中知其通信址，故与通问也。”二月十八日，沈雁冰给叶圣陶回信，叶圣陶在日记中写道：“雁冰复函言数年间遨游西陲，眼界颇宽；其母夫人已于去年四月间去世。”

二十世纪二十年代在上海景云里时，两家是邻居，来往亲密。沈雁冰的母亲和叶圣陶的母亲经常在一起聊天说话，沈雁冰夫人孔德沚和叶圣陶夫人胡墨林也在一起从事革命活动，亲如姐妹。沈雁冰的孩子和叶圣陶的孩子差不多年纪，是常常在一起玩的小伙伴。沈雁冰的母亲陈爱珠是一位有远见有担当、知书达理的女性，她出生在乌镇一个中医世家，父亲是杭嘉湖地区的著名中医，从小就受到良好的教育。负责教育她的乌镇秀才称她是可以考取女秀才的，可惜当时女性没有机会参加考试。沈雁冰父亲沈伯蕃英年早逝，抚养沈雁冰、沈泽民兄弟俩的责任就落在了沈雁冰母亲身上。沈雁冰、沈泽民兄弟都是叶圣陶的朋友，他们住在景云里时，沈泽民夫妇已经秘密去苏联学习了。抗战开始后母亲陈爱珠不愿意随儿子一家奔波在外，就在上海和乌镇两边住。

一九四○年四月十七日，陈爱珠在乌镇去世。此时沈雁冰一家在新疆，得到母亲去世的消息后，才找到借口逃出新疆，后来又到了延安和重庆。沈雁冰夫妇到重庆不久就收到叶圣陶的这封信，所以沈雁冰的回信中说到母亲的去世，叶圣陶特地在日记里记着一笔，以示怀念。

“皖南事变”后，沈雁冰夫妇在组织的秘密安排下到了香港。在香港住了大半年，太平洋战争爆发，香港沦陷，沈雁冰夫妇又在安排下，秘密离开香港，转移到当时的抗战大后方桂林。一九四二年三月九日，沈雁冰夫妇衣衫褴褛到达桂林。“两个人都穿一件又肮脏又肥大的蓝布棉袄（这还是东江游击队发的）。我一手提个包袱一手拎着暖瓶，德沚也提个包袱，另一只手拎着小藤篮。我的包袱里是一条俄国毛毯，德沚的包袱里是几件换替衣服。藤篮里则放些梳洗等日常用品……这就是我们的全部家当。”事后沈雁冰这样说。大概六月初，因为开明书店在桂林的业务需要，叶圣陶从成都去桂林。到达桂林的当天下午，叶圣陶就去看望沈雁冰夫妇，他在当天的日记中写道：“雁冰夫妇亦仍如前，他们五年来行路最多，见闻广。雁冰方作一长篇小说，俟其出世当为佳作。”当时沈雁冰刚刚动手创作长篇小说《霜叶红似二月花》，他听沈雁冰的介绍后预感这会是一部“佳作”，可见叶圣陶的文学感觉非常准确。

六月九日，沈雁冰夫妇邀请叶圣陶到他们的“斗室”吃饭。叶圣陶在日记中说：“十一时至雁冰所，应其招饭。雁冰夫人治馔甚丰，有鸡与鱼虾。云来桂后从未请客，此为第一次也。午后一时许传警报，未久而传紧急。雁冰夫妇不逃，余亦留。雁冰为余谈在新疆一年间之所历，颇长异闻。旋飞机声起。隐隐闻投弹声，继见高射炮之烟两朵，复次敌机四架。飞行甚高。历时一刻钟而寂然。雁冰继续谈说，中气十足，四时半而终。雁冰夫人复谈香港脱险经历，南北往来行程经历皆可听。