“同学们，听吧！祖国在向我们召唤，四万万五千万的父老兄弟在向我们召唤，五千年的光辉在向我们召唤，我们的人民政府在向我们召唤！回去吧！让我们回去把我们的血汗洒在祖国的土地上，灌溉出灿烂的花朵……”1949年末的一天，朱光亚手中的笔在不停书写，他的思绪却已飞回到11年前。

1938年，抗日战争进入最艰难时期，日军正准备向武汉进攻。为了躲避战乱，14岁的朱光亚与家人登上了开往重庆的客轮，开始了他颠沛流离的求学生涯。一路上，人们高唱着抗日救亡歌曲，给少年朱光亚的心底扎下了深深的爱国主义根。

1946年，朱光亚被吴大猷教授选中赴美学习原子弹研制技术，到了美国却被告知，所有与原子弹有关的科研机构均不允许外国人进入。而之前蒋介石政府承诺的50万美元经费也成了泡影。

现实令朱光亚清醒，美国永远不可能帮助中国发展尖端科学技术，腐败无能的国民政府也不可能搞出中国的原子弹。

于是，朱光亚决定去密歇根大学的核物理专业攻读研究生。三年读博期间，朱光亚的学习成绩门门是A，并在《物理评论》上相继发表4篇学术论文。

朱光亚积极参加社会活动。他不仅是密歇根大学中国留学生学生会的主席，还在当时留学生中最有影响的两个社团里担任分会会长。闲暇之余，他常常组织同学们开展座谈会，以“新中国与科学工作者”“赶快组织起来回国去”等为主题，介绍国内情况，讨论科学工作者应该赶快回去建设新中国。他们还用《打倒列强》的歌曲旋律，创作了《赶快回国歌》，每次聚会都要齐唱：“不要迟疑，不要犹豫，回国去，回国去！祖国建设需要你，组织起来回国去，快回去，快回去！”

1949年12月18日，周恩来总理通过北京人民广播电台，热情地向海外知识分子发出“祖国需要你们”的号召，表达了中国共产党和人民政府对他们的渴望和尊重，希望他们回国参加建设。

朱光亚一刻也等不了，他牵头起草了《给留美同学的一封公开信》，并分送给美国各地的留学生传阅和讨论，凡同意者均可在信上署上自己的名字，希望以此动员更多的中国留学生回国参加新中国建设。

短短一个月的时间，已有52名留学生在这封公开信上签名。他们当中，有从事自然科学的，也有从事社会科学的。如在麻省理工学院学习的著名科学家侯祥麟，他在看到这封信不久就启程回国了，为国家石油石化领域填补了许多重大科技空白，解决了石油石化产业发展中的许多关键问题。