第一套人民币诞生于中华人民共和国成立前后，既是战时货币，又是新中国成立初期经济恢复时期的货币。它首先服务中国人民解放战争，“一切为了战争的胜利”，解放军打到哪里，人民币就跟到哪里，保证了解放战争胜利进军的需要。同时，它又保证占领城乡市场和货币商品流通的需要，促进了经济的恢复与发展，最终成为统一的全国货币，成为全国唯一的合法货币。

但是，由于解放初期各种环境条件的限制，人民币印制工艺技术条件不同，有石印、凸印、胶印、凹印，经历了从石印、凸印（脚蹬圆盘机）到胶印，最后到大面额钞票以凹印为主的发展过程。由于原料供应情况不同，号码机极其珍贵，纸张、油墨就地取材，只能有什么用什么，造成钞券质量参差不齐。在环境条件极为艰苦的情况下所印制的钞票，我们不能以现代科技的标准来进行评判，否则容易阴差阳错，失之偏颇。

比如，票幅规格的数据大小，由于战争因素，钞票印刷时有供不应求，品质管控并不严格，实物上裁切的偏差常有所闻，特别是上下误差1毫米、左右误差2毫米以内等情况都不足为奇。此外，当时用的是湿纸印刷工艺，外在环境和气候的变化也或多或少会影响票幅的大小和收缩再如，纸张的缺乏造成同一种票券常用不同的纸张来印刷；而油墨又严重不足，有什么就用什么，从而造成同一种票券颜色深浅不同也是司空见惯。

另外，多厂多地区分散印制，各厂设备不同、环境条件各异，机器设备又比较落后、陈旧，印制出来的钞券差异性极大，质量控管一直无法稳定。