自公元1271年忽必烈建立大元到公元1368年元廷退守漠北，元朝都以流通纸币为主。在近百年的时间里，元朝纸币的使用已经遍及社会生活的各个方面，因此很多高官重臣、名士文人都对纸币的发行和流通有过研究和议论。特别是到了元朝末年，为了满足日益庞大的开销，元朝政府不惜以破坏纸币信用体系为代价，大肆印发纸钞，最终导致了元末纸币体系的崩溃。在这一特殊时期，诸多有识之士都曾深入地探讨过纸币问题，其中尤以明朝开国功臣刘伯温为代表。

刘伯温，名基，是元末明初杰出的政治家、文学家、军事家。《明史》对他有极高的评价：“基、濂学术醇深，文章古茂，同为一代宗工。而基则运筹帷幄，濂则从容辅导，于开国之初，敷陈王道，忠诚恪慎，卓哉佐命臣也。”在中国南方地区，民间流传着这样一句俗语：“三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温”，这充分说明了刘伯温在民间有着巨大的影响力。

自元文宗至顺年间起，刘伯温就长期担任地方官员，历任江西高安县丞、江浙行省儒学副提举、浙东元帅府都事等职，所以他不仅深知民间的疾苦，而且对元朝的经济和货币制度也有非常深刻的认识。