商品经济的发达和蒸蒸日上的海外贸易，使得流通领域中对钱币的需求越来越大，周转速度越来越快。有了北宋时期“交子”“钱引”“小钞”的印制、发行和管理经验，南宋时期便发明了“会子”，作为金属铸币的代用币参与流通。

宋高宗绍兴三十一年（1161年）二月，朝廷接受临安府知府张澄的提议，设立“行在会子务”（后改为“行在会子库”），主要职责是管理会子的印制和发行等事宜。为了维护会子的信用，取信于民，朝廷拨付10万贯给行在会子务做发行准备金。会子是一张纸，本身没有任何价值，但有了准备金作担保，从而保证了自身流通和支付的能力。百姓用1贯铜钱兑换1贯会子，要收取10文的手续费；用1贯会子兑换1贯铜钱，则要收取20文的手续费。印造会子的纸张取自徽州和池州，在成都和临安两地印制。