在木星那引人注目的外表和体积映衬下，木卫二（也称欧罗巴，木星的第四大卫星）看起来过于单调——它表面灰白，像台球厅里一颗破旧磨损的台球。然而仔细观察，这颗卫星的内部深处却闪烁着迷人的光芒。

这是因为在木卫二冰层下，很可能隐藏着一个巨大的全球性海洋，推断其水量是地球上的两倍。木卫二一直吸引着所有天文学家，这里可能就是他们一直在寻找的“宜居星球”。

木卫二是否真的具备生命存在的条件？现在，人们启程开始寻找答案。

北京时间2024年10月15日凌晨0时06分，美国太空探索技术公司（SpaceX）的猎鹰重型火箭从肯尼迪航天中心腾空而起，将名为“欧罗巴快船”的探测器送入空中。探测器的旅程需5年半，预计于2030年4月抵达木卫二。

这是美国国家航空航天局（NASA）今年最受关注的发射项目。

价值逾50亿美元，NASA史上最大星际探测器

“欧罗巴快船”是NASA为行星任务所开发的有史以来最大探测器，价值50多亿美元。其太阳能电池阵列展开时跨度超过30米，发射时重量接近6000千克。探测器由24个引擎提供动力，将对木卫二进行近50次飞越。

它会近距离观察这颗卫星的地质和化学性质，如果幸运的话，将能发现宜居性的明显特征。这项任务已筹备了几十年。此前研究提供的信息，让人们知道这颗卫星冰冻的外壳里藏着什么，但也留下了更多“诱人的线索”，以及更大可供发掘的空间。