《庄子·应帝王》里讲了一个故事：南北海有两位帝王，名叫倏和忽，他俩常常去帝王混沌家做客，受到热情款待。倏和忽很感动，商量着说，人人都有眼、耳、口、鼻七个窍孔，用来看、听、吃、呼吸，唯独混沌没有，不如我们帮他凿开七窍吧。离奇的是，当倏和忽凿完七孔，混沌竟然一命呜呼。倏和忽的好心，却让混沌遭致灭顶之灾。不难看出，庄子意欲表达的是，盲目热心、一厢情愿的好心或者不加思考的帮助，对于他人来说都可能是困扰甚至是伤害。

1796年的嘉庆元年，已是太上皇的乾隆皇帝再次效仿康熙，在宁寿宫皇极殿举办了清朝史上最后一次千叟宴。然而，一场空前绝后的皇家宴会却使得不少老者命丧黄泉。此次宴会，参宴老人的年龄由六十岁改为七十岁以上，无论有无官职，皆可前来赴宴。“列名邀赏者尚五千人”，许多身体条件比较差的也在受邀之列。

于是，这些古稀老人为了参加这场千载难逢的千叟宴，开始了长途跋涉，舟马劳顿数十日乃至数月才抵达京城，由于千叟会都于正月举办，天气异常寒冷，且形式过于冗长，等到菜全部上席再听完乾隆祝词后，菜早已经凉了。根据记载，老人们不堪往返周折，路途中累倒、病倒，在赴宴后死去的不在少数。