苏轼对苏洵的直接描写很少，但苏洵应该算不上是一位“慈父”，是“严父”的可能性更大，这有比较明确的证据。

1097年，已经年过花甲的苏轼，又被贬谪到了儋州。一天晚上，他做了一个噩梦，于是写下一首题为《夜梦》的诗专门记录了这件事，还写了一段详细的引言：“七月十三日，至儋州。十馀日矣，澹然无一事。学道未至，静极生愁。夜梦如此，不免以书自怡。”诗的前半部分主要写这个梦：

夜梦嬉游童子如，

父师检责惊走书。

计功当毕春秋馀，

今乃粗及桓庄初。

怛然悸寤心不舒，

起坐有如挂钩鱼。

他说，晚上梦见自己还是儿童，正在开心地嬉戏玩乐，突然父亲要检查他的功课，他吓得马上跑去看书。本来那天按照进度应该把《春秋》读完，但是他还只粗读到有关桓公、庄公的部分。《春秋》是编年体史书，后面还有闵公、僖公、文公、宣公、成公、襄公、昭公、定公、哀公等很多内容。那时检查作业，最通行的做法也是背诵，苏轼即使记忆力特别好，对要背诵一本书也感到既惊且惧，他突然就被这个梦境吓醒了，从床上坐起后怅然若失，心情不能平静，好像挂在鱼钩上的鱼儿，不能将自己从梦境中一下摆脱出来。