古代先民敬畏鬼神，会依据鬼神形象，制作出多种面目威严狰狞的避邪神物，置于墓室之中，用以守护墓主人的亡魂。据《大汉原陵秘葬经》记载，古时的富家大户在丧葬时，会将镇墓兽和镇墓俑一同随葬。

我国古代，镇墓兽是墓葬常见的随葬品，一般有兽面和人面，大多成对出现，是古人用来震慑鬼怪、保护墓主人亡魂不受侵扰而置的冥器。

在新疆维吾尔自治区博物馆的展厅中，陈列着几尊面目狰狞、造型谲诡奇特的彩绘泥塑镇墓兽，它们出土于吐鲁番阿斯塔那唐代墓葬，其中最为著名的是一尊狮首豹身镇墓兽。