在古代，中国北方的大草原上，生活着很多游牧民族，他们逐水草而居，一生的家当都在马背上，靠放牧为生，以抢劫为兼职。每隔很多年，他们中间会涌现出一些杰出人物，把众多部落凝聚在一起，爆发出强大的战斗力，他们冲垮中原王朝的政权，掠夺他们的土地，如果这还不能满足他们的胃口，他们就会挥鞭西进，灭掉西域的国家，甚至达到古罗马的城下。最出色的那几位，被欧洲人惊恐地称为“上帝之鞭”，毛泽东在诗词中写：“一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕”，武侠小说家金庸在《射雕英雄传》中，也浓墨重彩地描写了蒙古大军的西征。

元上都，就是成吉思汗的孙子忽必烈建立的都城——被称为跳动了90年的世界心脏。

元上都申遗是非常顺利的，2012年，在俄罗斯圣彼得堡，第36届世界遗产委员会的会场上，只花了两分钟就全体通过审议，把中国申报的元上都遗址列入《世界遗产名录》，成为中国第42个世界遗产。好玩的是，世界遗产大会的不少西方委员都会唱一首上世纪60年代由嬉皮士们创作的歌曲——《元上都》，这首歌我正在苦找，还没找到。这个新闻说明，元上都的地位和知名度，那都不是盖的。

元上都的历史地位和三个人有关，一个是曾经令全世界闻风丧胆的成吉思汗，它制造了蒙古骑兵的世界级影响力，一个是忽必烈，他是元上都的缔造者，一个是马可·波罗，他是元上都和元朝的故事传播者。

马可·波罗，世界著名的旅行家，他出生在意大利威尼斯一个商人家庭。他17岁的时候跟随父亲和叔叔，带着教皇写给元朝皇帝的回信，一路做着生意向东进发，花了四年多来到中国。据他说见了忽必烈，忽必烈很喜欢他，还任命他当了元朝的官员，现在扬州还有马可·波罗纪念馆，纪念馆前有一尊他骑着马的铜像。

在中国游历17年之后，马可·波罗回到了威尼斯，这一趟旅行，他竟然花了24年。