一部《水浒传》，让读者记住了宋代的“刺配之刑”。

这是一种盛行于宋、元时期，集“杖责、黥刑、流配”三种处罚为一身的刑罚，其对象是犯罪的囚徒。

有好几位梁山好汉就被刺配过，包括林冲、武松、宋江等等，在脸上留下了两行金印。

但小说的第二十回中，还写到另一件事：梁山泊给俘虏来的朝廷官兵刺字。

这就涉及到了宋代的另一种制度——招刺，其对象是普通的士兵。（应该说，两者有重合的部分。很多罪犯的发配，实质上就是充军，来到各地的牢城营里当厢军，故称“配军”。）

小说里，晁盖等七人上山之后，济州府随即派了团练使黄安带着一千余人前来捕盗，结果梁山泊首战大获全胜，没死的官军尽被活捉上山。

接着，书中写道：把这新拿到的军健，脸上刺了字号，选壮浪的分拨去各寨喂马砍柴，软弱的各处看车切草。

这里给军健“脸上刺了字号”，其实是参照宋朝军队“招刺”的做法来实行的，目的是为了防止逃跑。

宋代是第一个全面实行募兵制的朝代，其一大特点就是给招募来的士兵“刺字”，故称之为“招刺”。《宋史·兵志》中有关于“招募、黥面、利钱”的记载这种做法为宋代特有，不过从唐末就开始了。《唐书·刘仁恭传》记载：天佑三年，朱全忠自将攻沧州，仁恭悉发男子十五已上为兵，涅其面曰“定霸都”。