“素胚勾勒出青花笔锋浓转淡，瓶身描绘的牡丹一如你初妆，冉冉檀香透过窗，心事我了然，宣纸上走笔至此搁一半……”2007年，周杰伦一曲《青花瓷》火遍大江南北，一位东方美女的形象跃然纸上。但是，元青花的人物形象却是学术界争论的一个问题。

中国是瓷器大国，从来没有一个瓷器品种像元青花这样，存世数量不多，却成为世界性的话题。元青花在元代的出现被一些学者称为“勃兴”，而元青花在元代后期突然兴盛的原因，部分学者认为是源自阿拉伯世界的需求。2009年，景德镇一处工地发现7件高圈足碗，外壁口沿有一周青花波斯文诗，释读为：“……掉进了酒杯里/百合花……落入水里/……心爱的人（或每一位喝醉的人）含情脉脉的眼睛/……已经醉了。”

研究者认为，瓷器上波斯文的字体风格主要流行于14世纪，最晚不超过15世纪早期，而且字迹相当流畅，推测当时已经有来自西亚的工匠介入了瓷器生产。

中国社会科学院考古研究所黄珊认为：“从消费市场上看，元青花似乎确有特定的消费对象。作为蒙古帝国的一部分，位于伊朗高原的伊尔汗国长期与元朝中央政府保持密切联系。伊朗、土耳其和印度发现有数量巨大的元代青花瓷，质量优异。许多蓝地白花的碗、盘，以及绘有庭院景观和动物纹样的盘，这些都不见国内窑址或其他地方出土，应该是专供海外市场使用的器物。从14世纪初合赞汗开始，伊尔汗国转而奉伊斯兰教为国教，一直以来，关于元青花与伊斯兰文化关系的探讨颇多，许多学者都认同这种瓷器的烧造可能与伊斯兰世界的需要相关。”

这种观点可以概括为元青花起源的外来动因说。与此相对应，也有不少学者认为元青花的出现是出于国内的需要。如清华大学美术学院教授尚刚认为，元代中国同中亚、西亚的伊斯兰世界关系密切，不过元青花的主要推动者还是蒙古的统治者：“总有专家乐于把青花瓷的骤然繁盛同伊斯兰文明建立联系。