1485年，耗时30年的“玫瑰战争”结束，英格兰贵族兰开斯特家族与约克家族之间的王位争夺也宣告终结。兰开斯特家族的远亲里士满伯爵亨利·都铎伺机夺得英格兰王位，开创了都铎王朝（1485—1603年），史称亨利七世。

都铎王朝的联姻外交传统

亨利七世出身名门，其父里士满伯爵爱德蒙·都铎是英格兰国王亨利六世的同母异父弟弟，其母玛格丽特·博福特是兰开斯特家族的后裔。亨利七世在位期间，一边致力于推行重商主义政策，重建国内秩序；一边采取怀柔抚绥政策巩固王权，打压约克家族的势力。比如，为了有效防止贵族叛乱，他明令禁止贵族培植私人武装力量，使国内局势趋于稳定。1495年1月，曾经在1485年的博斯沃思战役中临阵倒向亨利七世的威廉·斯坦利，被指控与他人暗中策划推翻亨利七世。不久，亨利七世的王座法庭判定斯坦利犯有叛国罪，并判处其“吊剖分尸刑”。

“吊剖分尸刑”是英格兰对犯有叛国罪者所判处的一种酷刑。据说，在亨利三世执政期间（1216—1272年）就已有行刑的记录。具体做法是将罪犯系于马尾或置于囚车押赴刑场，在刑场将罪犯吊至濒死后，剖其腹，取出内脏并加以焚烧，之后将其头颅砍下，再将其尸体裂为四段，与头颅分别悬挂于伦敦桥等公共场所示众。后来，“吊剖分尸刑”演变为先将受刑人吊死，再执行其余程序，这一点由1814年的《叛国罪法》予以确认。1870年，《褫权法》将这种刑罚改为单独适用绞刑。

为了进一步巩固王权，亨利七世改变了英格兰御前会议的枢密官全由贵族担任的传统，大胆起用了一批出身于教士、市民和乡绅的精英加入御前会议。

在外交方面，亨利七世善于使用联姻增进与欧洲强国的关系，提升了英格兰的国际地位。1488年3月，英格兰与西班牙展开谈判，商议亨利七世之子亚瑟王子与西班牙凯瑟琳公主的联姻，并于次年3月签订了同盟条约，西班牙正式承认都铎王朝统治英格兰的合法性。这为英格兰进一步发展与其他欧洲强国的关系开辟了道路。1501年，亚瑟王子与凯瑟琳公主正式结婚。1503年，亚瑟王子去世，亨利七世安排自己的另一个儿子亨利（即亨利八世）迎娶凯瑟琳公主。不仅如此，亨利七世还促成长女玛格丽特与苏格兰国王詹姆斯四世的联姻。1507年，亨利七世安排小女儿玛丽与神圣罗马帝国皇帝马克西米利安一世的长孙查理联姻，进一步提升了英格兰在欧洲的威望。

“血腥玛丽”联姻外交受挫

1509年，亨利七世死于痛风，其子即位，史称亨利八世。为了加强专制王权，亨利八世将其父生前信赖的两位重臣—埃德蒙·达德利爵士与理查德·恩普森爵士关进伦敦塔，并以叛国罪判处他们“吊剖分尸刑”。

同时，亨利八世实行宗教改革，与罗马教廷决裂，并建立了英格兰的国教—圣公会（基督教新教主要宗派之一，亦称为英格兰国教会），以国王的身份出任圣公会的最高首领。亨利八世还积极致力于英格兰与欧洲各国的联姻外交。1543年，他与苏格兰签订了《格林威治条约》，试图通过该条约促成其子爱德华王子与苏格兰国王詹姆斯五世之女玛丽·斯图亚特的联姻，由此实现英格兰与苏格兰的联合。

1547年，亨利八世逝世，其唯一合法嗣子即位，史称爱德华六世。