2011年1月15日，六朝古都南京。

这一天晚上，第八届全国优秀儿童文学奖颁奖晚会正在这座城市举行，借助电视媒介的直播，全国无数少儿读者看到吴然带着他的获奖作品《踩新路》走上了颁奖台，当他庄重地把《踩新路》放在颁奖现场的图书陈展架时，全场响起了热烈的掌声。这时，一个带着磁性的男性声音开始宣读《踩新路》的授奖词：“这是一部风格鲜明、文化品位颇高的儿童艺术散文集，作者以敏锐的艺术感觉，用寻找童年之梦的双重视角，既生动展现了云南迷人的地域民族文化风情，又书写了难得的童年记忆，笔调灵动、自然、朴实、优美，在浓郁的乡土情怀中，弥漫着诱人的传奇故事。”此时，离他的第一篇儿童文学作品《海花》发表，已经过去了整整38个年头。

一

吴然是云南宣威人。宣威，曾是云南人口第一大县，那儿所产的火腿，因孙中山先生题写的“饮食德和”而名满天下。吴然，与故乡的特产火腿，是曾经的云南第一县宣威的两张名片。吴然原名叫吴兴然，兴是他在宣威吴氏家族中的字辈。提起自己的名字，吴然说他的名字源于一位八旬老人所赐。1945年的深冬，农历的12月12日，吴然降生。当时，他出生在一个人丁兴旺的大家庭，有爷爷奶奶，叔伯婶婶。吴然的父亲在家排行老大，当他出生后，父亲为躲避抓壮丁，许多时候在外躲避。土改以后，他们家分得一间过去关猪牛的厢房，那时吴然已有六七岁了，在他的记忆中，那间厢房潮湿、仄小，土墙和门枋上挂着干草和灰穗，似乎永远弥漫着一股猪牛的粪草气味。吴然从小就下地干活，他放过牛，割过草，砍过柴，甚至下过煤窑，尝过生活的艰辛。母亲是吴然人生的第一位导师，她虽然瘦小，还曾缠过足，也不识字，但她能吃苦和坚韧且刚烈的性格，还是深深影响了吴然。

吴然的故乡宣威，是云南最重视教育的地方，家境再困难，都要让孩子读书。吴然八岁时进入村小学习，他至今还记得母亲坐在家中那间低矮的厢房门口，安静地为他缝制上学用的书包。此后的人生里，那个宁静的午后不时会被吴然想起：阳光从朗阔的天宇里照射下来，鸡在院子里刨食，狗在阴影里伸了懒腰，一切是那样的祥和宁静。背着母亲缝制的书包，吴然走进村子里那座悬挂着“吴氏宗祠”大匾的村小学堂，他在那儿度过了两年时光，直到十岁时他因生病到父亲工作的省城昆明。回忆起那座村小，吴然还记得宗祠上挂着的那块匾，镀金的行书大字，苍劲有力，钩点撇捺的沙笔中，仿佛携带着风声。回忆起童年，吴然记忆中最快乐的事，就是晚上坐在火塘边，闻着烤茶罐里散发出来的茶香，听大人们“摆古”，而那些诡异神奇的故事，则成为吴然人生中最早的文学课。

十岁那年，突然患上的肺病改变了吴然的人生轨迹。忐忑不安来到昆明与父亲一起生活。当时，吴然的父亲在昆明一家建筑公司做会计，可吴然在昆明只生活了一年，就跟随调动工作的父亲，去到了大理州的下关市，并在那儿度过了自己的小学和中学时代。也许是童年时跟随父亲的迁徙，一次次面对新的环境，吴然变得忧郁而感伤，对周边的一切也变得敏感起来，许多年以后，滇池的波光帆影，大理苍山上的积雪，倒映在洱海中的明月，都幻化成优美的文字，进入到了吴然的儿童文学作品里。

1964年，19岁的吴然高中毕业，因没有考上大学，他便在下关当了一个学期的小学代课老师，那年春节，他和父亲回到宣威老家，春节过后，吴然留了下来，当时的宣威电厂正在扩建，吴然便在工地上做了一名混凝土工，整天和钢筋、水泥、砂石打交道。吴然虽然长得瘦小，但他继承了母亲能吃苦的性格，很快熟悉了这项工作。繁重的体力劳动过后，用什么来慰藉心灵？吴然省吃俭用，用节省下来的钱，买了一本后来对他人生产生重要影响的书《英雄与花朵》，那是著名儿童文学作家郭风先生所著的散文诗集，书中灵动的语言，优美的意境，深深感染和打动了吴然，让他在艰苦的工作中，也能够捕捉到生活的芬芳，郭风这个名字，也就此深深地烙在了他的心上。

在工地干了没多久，文化程度较高，又喜爱读书的吴然被电厂抽调去子弟学校当老师，教学生算术。不久以后，十年动荡开始，吴然经历了大串联、恋爱、结婚、生子，生活稳定下来之后，成为父亲的他为了给女儿讲故事，向朋友借了一本《古希腊神话》，那个时候，出版的书少，尤其是一本好书，常常是上个读者还没读完，下个读者就已经候着了。时间紧迫，吴然与妻子决定用手抄的方式，将书中的精彩内容抄录下来，作为女儿的生日礼物送给她，这一抄，就抄出厚厚的一本笔记。也就是在手抄《古希腊神话》的时候，有一颗种子悄然埋藏在了吴然的心里，只等着日后发芽——那就是为孩子们写作的念头。

终于有一天，吴然鼓足勇气，将自己习作《海花》寄到了《云南日报》。1973年10月27日，那是吴然一生中难忘的一个日子。那一天，在作家张昆华主持的《云南日报》副刊上，吴然的这篇习作发表了。