为什么一个人每晚都在大致同一个时间入睡，每天一次，相隔二十四个小时，而不是十个小时或者三十、四十个小时？这是因为人生活在地球上，大脑的节律是由照射在人的眼睛视网膜上的光线来指引的。地球每二十四个小时（实际上是二十三小时五十六分钟）自转一圈，以致太阳看起来是以二十四小时为升降的周期，从而作出相应的反应。

如此说来，如果一个人生活在金星上，会出现什么情况呢？因为金星上的“一天”长达地球上的二百四十三天，人会睡这一天中的三分之一，也就是连续睡八十一天吗？并且还会使人的内分泌和体温节律被打乱吗？那么，如果生活在没有昼夜之分的飞船上，将会发生什么呢？——太空科学家们希望在将宇航员送入太空之前，尽可能多地了解这些情况。

为了获得有关的数据，美国和其他发达国家都在进行这方面的实验研究，其中最著名的是年轻的意大利女子斯蒂凡妮·弗里尼（Stefania Follini）所进行的一次自体实验。

斯蒂凡妮虽然是一名室内设计师，但是对探求自然和人体的神秘怀有极大的兴趣。1988年，美国先锋前沿探索公司（Pioneer Frontier Exploration）和国家航空航天局（NASA）为一项昼夜节律实验研究选拔实验者，年龄二十七岁、体重五十多公斤的斯蒂凡妮具有“内省的天性”和“心理的素质”方面的优势，加上她体形娇小，个性坚强，拥有“柔道黑带”，还曾在约翰逊航天中心接受过多次医学测试，从而在二十名候选人中脱颖而出。

实验场所在美国新墨西哥州一个被废弃的山洞中。这个洞穴，是著名的卡尔斯巴德岩洞群中的一个，内中主要的“房间”差不多有一个足球场那么长，天花板比一般房屋的天花板略高一些，平均高度为四米，位于地面以下约九米处。地面上的沙漠，白天酷热难耐，到晚上，可能就寒冷刺骨了，但洞穴内始终保持在二十摄氏度左右。斯蒂凡妮须自愿将自己隔离在洞中的一个丙烯酸玻璃房间里，远离外界。实验开始前两天，斯蒂凡妮告别了在罗马的家人和朋友，说在接下来的几个月里，她不会见到他们，纵使通过电话或收音机，也听不到他们的声音，她只能收到电脑屏幕上显示的信息。同时，她也告别了“1月12日绚丽的日出”。她说：“我看着这一切，仿佛那是最后一次看到日出。”

斯蒂凡妮是在1月13日凌晨三点进入洞穴的，因此洞穴的黑暗不会对她造成太大的冲击。她在与她合作的科学家团队的陪同下，从地面上的一个小圆洞爬下洞穴。他们陪伴她度过了两个小时后就离开了。接下来的几个月甚至更长时间，斯蒂凡妮就只能是她一个人了。

斯蒂凡妮一直梦想着这一天的到来，她曾无数次想象过洞穴里的生活。现在终于开始。当金属盖“哐当”一声盖上时，斯蒂凡妮曾想：“呀，他们不是在开玩笑吧？”但是随后，她想的只是“现在，他们要看我将如何应对（这项实验）了”。

进洞之后，斯蒂凡妮就在地下的玻璃房间里安顿下来。这里没有外墙，因为科学家们需要通过摄像监视器清楚地看到她。房间有置放用品的架子、桌椅、电脑和医疗设备，但没有钟表。荧光灯和射灯照亮她的整个栖息地。她可以把光线调暗，但不能关灯。栖息地边界之外的洞穴空间一片漆黑。一个小小的“浴室”是她唯一可以避开摄像头的地方，浴室里有一个化学马桶和一面镜子。在接下来的时间里，她只用毛巾和瓶装水“洗澡”。

为了娱乐，斯蒂凡妮带来了四百本书，包括美国作家亨利·米勒的《北回归线》、意大利作家路易吉·皮兰德娄的作品、美国摇滚艺术家鲍勃·迪伦的诗和歌曲，以及有关洞穴探险的书籍，还有一本英语语法教科书和一部意大利语词典，等等。另外，她还带了吉他、扑克牌、绘画材料和一本日记本。斯蒂凡妮声称“我有各种各样的朋友”，有两只友好的老鼠，以及几只青蛙和蚱蜢。

作为一名室内设计师，斯蒂凡妮对这种不同寻常的居住安排也很感兴趣：“只要空间设置得合理、设计得精巧，在这样狭小的空间里生活应该是一种美好的体验。”此外，她也喜欢洞穴，它让她感到遥远，但也感到很安全。

这样想过之后，斯蒂凡妮就开始安排她的日程，只是白天和夜晚的长短，得完全由她自己来确定。