1950年10月8日，中国人民革命军事委员会主席毛泽东发布命令：为了援助朝鲜人民解放战争，反对美帝国主义及其走狗们的进攻，借以保卫朝鲜人民、中国人民及东方各国人民的利益，着将东北边防军改为中国人民志愿军，迅即向朝鲜境内出动，协同朝鲜同志向侵略者作战并争取光荣的胜利。同时，任命彭德怀为中国人民志愿军司令员兼政治委员。10月18日，毛泽东主持召开中共中央政治局会议，决定中国人民志愿军于19日跨过鸭绿江入朝作战。19日，中国人民志愿军入朝，揭开了抗美援朝战争的序幕。

10月25日，中国人民志愿军打响了入朝作战后的第一枪。毛泽东批示，将这一天定为抗美援朝纪念日

1950年6月25日，朝鲜战争爆发。27日，美国派海空军入侵朝鲜领海领空，进攻朝鲜人民军，同时命令第七舰队向台湾海峡出动，阻挠中国人民解放台湾。30日，又命令美国陆军在朝参战，粗暴地干涉朝鲜内政。7月7日，在苏联缺席的情况下，联合国安理会通过决议，成立“联合国军司令部”。8日，任命麦克阿瑟为“联合国军”总司令。

7月7日和10日，周恩来两次主持中央军委会议，研究保卫国防、组建东北边防军问题。13日，毛泽东批准了周恩来报送的《关于保卫东北边防的决定》，决定调4个军、3个炮兵师、4个高炮团等部队于8月5日到东北地区，以未雨绸缪。8月4日，毛泽东主持中共中央政治局会议，讨论美国武装侵略朝鲜后中国应该采取的对策问题。18日，毛泽东就边防军问题复电东北军区司令员兼政治委员高岗，要求边防军“务在九月三十日以前完成一切准备工作”。

9月15日，侵朝美军在朝鲜西海岸仁川登陆，朝鲜战局发生急剧变化。与此同时，美军飞机、军舰不断袭扰我领空、领海，干扰破坏新中国的建设。28日，美军占领汉城，朝鲜人民军实行战略退却。

30日，周恩来在国庆节庆祝大会上讲话，针对朝鲜战争郑重声明：“中国人民热爱和平，但是为了保卫和平，从不也永不害怕反抗侵略战争。中国人民决不能容忍外国的侵略，也不能听任帝国主义者对自己的邻人肆行侵略而置之不理。”然而，“联合国军”不顾中国方面的多次抗议和警告，决心大举北进。在新中国欢庆成立一周年的日子里，南朝鲜军队悍然越过了战前南北朝鲜的分界线——北纬38°线。麦克阿瑟更是向朝鲜发出“最后通牒”，要朝鲜人民军无条件“放下武器停止战斗”。在这一天深夜，朝鲜民主主义人民共和国最高领导人金日成约见中国驻朝鲜大使倪志亮和政务参赞柴成文，直接向中国提出了出兵援助的请求。

10月2日至5日，中共中央书记处和政治局多次召开会议讨论出兵援朝问题。5日，中共中央经过充分讨论，毅然作出了“抗美援朝，保家卫国”的战略决策。

18日，“联合国军”围攻平壤。毛泽东主持中共中央政治局会议，正式决定“中国人民志愿军按预定计划于19日跨过鸭绿江入朝作战”。同日，“联合国军”占领平壤。

从19日黄昏开始，志愿军分三路秘密跨过鸭绿江，开赴朝鲜战场：志愿军第40军与第39军主力及炮兵第1师从安东（今辽宁省丹东市），第39军第117师、炮兵第2师和高炮团从长甸河口（今辽宁省丹东市宽甸满族自治县境内），第38军、第42军和炮兵第8师从辑安（今吉林省集安市）乘夜色过江。所有部队都遵照毛泽东的电令，严格保密，从每日黄昏开始行动到翌日凌晨4时停止，白天隐蔽。至10月22日晚，由4个军及3个炮兵师所组成的志愿军进入朝鲜战场。

由于作战对象、作战环境等均出现了重大变化，为进行有把握的作战，按毛泽东的战略设想，志愿军入朝之后，先在平壤、元山铁路线以北，德川、宁远公路线以南地区，构筑两道至三道防御阵线，第一个阶段进行防御作战。如敌来攻，则在阵地前分割歼灭敌人；如敌守在平壤、元山不北进，我也不主动进攻，6个月后视情况再转入反攻作战。

然而，朝鲜战局急剧恶化。“联合国军”越过三八线后，分三路大举北进。东路南朝鲜军占领元山，中路进逼阳德，西路美军占领平壤，之后敌人分东西两路快速向中朝边境进逼。志愿军先敌到达预定地区组织防御已不可能。

当时，朝鲜战场上的“联合国军”包括美军第1军、第9军、第10军，英军第27旅、第29旅，加拿大旅，土耳其旅，南朝鲜军第1、第2、第3军团等。同时，还有美国第5航空队，拥有各种作战飞机700余架；第20战略轰炸航空队，拥有各种轰炸机300余架。“联合国军”的总兵力已达到42万多人，各种飞机1000多架，各种军舰300多艘。以美军为首的“联合国军”占领平壤后，机械化部队随即全速“北进”。至10月24日，第一线已推进到三八线以北200公里的清川江畔。“联合国军”总司令麦克阿瑟下达了总追击命令，要求“各级指挥官，全力以赴向鸭绿江突进”。为了实现在感恩节前占领朝鲜的计划，“联合国军”以13万人的地面兵力向鸭绿江分路疾进，以师甚至以团或营为单位，以车载步兵为前驱横冲直撞，如入无人之境。

然而，志愿军在开进过程中，并没有引起“联合国军”的注意。他们仍然分头冒进，这就为志愿军在运动中歼敌提供了良机。

24日中午，志愿军第13兵团部与彭德怀在大榆洞会合。25日，志愿军领导机构成立，彭德怀任司令员兼政治委员，邓华为副司令员兼副政委，朝鲜人民军领导人朴一禹为副司令员兼副政治委员，洪学智、韩先楚为副司令员，解方为参谋长。同时成立了志愿军党委，彭德怀为书记，邓华、朴一禹为副书记。

10月25日，南朝鲜军第1师进至云山，并根据美军第1军团的命令继续向鸭绿江畔推进。上午，当其先头部队以坦克（随南朝鲜军行动的坦克均为美军配属）为先导，沿云山至温井公路北进，遭志愿军第40军120师360团猛烈打击后缩回云山。之后，志愿军第360团官兵依托仓促构筑的野战工事对敌进行抗击，坚守阵地两天三夜，使云山之敌未能北进，保证了主力部队在温井地区的作战。

与此同时，25日10时许，南朝鲜军第6师第2团第3营及一个炮兵连乘车由温井（这里距彭德怀的指挥所所在地大榆洞仅十几公里）向北镇进犯。志愿军第40军118师354团在353团配合下，采取拦头、截尾、斩腰的战法，在两水洞到丰下洞之间对该敌发起攻击，将敌围歼。跟进的南朝鲜军第2团主力遭到志愿军354团4连顽强阻击，无法前进一步。经5小时激战，志愿军118师全歼南朝鲜军第2团第3营及炮兵连，取得了志愿军第一个歼灭战的胜利。

同日，志愿军第42军在东线黄草岭地区也对北进的南朝鲜军展开了阻击。至此，抗美援朝战争全面展开。

1951年8月28日，毛泽东批示，同意中国人民志愿军政治部提议的将10月25日作为志愿军赴朝作战纪念日。

10月25日开始的抗美援朝战争，标志着“西方侵略者几百年来只要在东方一个海岸上架起几尊大炮就可霸占一个国家的时代是一去不复返了”

随着志愿军与南朝鲜军的交战，抗美援朝战争第一次战役就这样开始了。