在新中国成立70周年国庆阅兵“百面战旗”方阵中，荣誉军旗“阻击战英雄团”背后的故事，真是精彩绝伦。他们秘密渡过黄河接应晋冀鲁豫野战军，在万福河北岸筑起了一道坚不可摧的“铁墙”，把国民党军第66师围在羊山集全部歼灭，打开了刘邓大军千里跃进大别山的通道。刘伯承称赞他们“敢干”“能战”。蒋介石则暴跳如雷，发誓说：“过去所有失败被俘的将领，都有罪恶，将来都应该受处分。唯有第66师师长宋瑞珂虽然被俘，但我一定要救他出来，而且将来还要特别奖励他。”
那么，蒋介石为什么要奖励宋瑞珂呢？故事还要从宋瑞珂被围在羊山集讲起。
渡河先遣队拔掉了鹅鸭厂这颗钉子
宋瑞珂是在鲁西南战役最后一仗中被围在羊山集的。羊山战斗也是鲁西南战役中最艰苦、最激烈的一仗。鲁西南战役是人民解放军战略进攻的标志。
宋瑞珂是怎样被围在羊山集的呢？这就要从晋冀鲁豫野战军发起的鲁西南战役说起。
渡河先遣队渡黄河首战告捷，鹅鸭厂战斗胜利结束
1947年6月，刘伯承和邓小平签发的《鲁西南战役作战命令》第一条作战任务，就是“冀鲁豫军区独立第1旅（习惯称独立旅）及所在军分区武装，应于6月30日拂晓，以一部秘密至戴庙至孙口段黄河南岸地区隐蔽，黄昏时确实到达渡河点，掩护（晋冀鲁豫野战军）第1纵队渡河”。
据此命令，冀鲁豫军区独立第1旅担任渡河先遣队。时任冀鲁豫军区司令员的王秉璋回忆：“遵照刘邓首长命令，冀鲁豫军区独立旅于6月21日夜，先于野战军主力秘密渡河，发起鹅鸭厂及黑南庄战斗。”
独立旅在黄河北岸进行了2个月的军事训练和政治教育，部队也由2个团5000余人扩编到了3个团1.3万多人。时任独立旅参谋长的杨昆回忆起部队担任先遣队渡河的情景时说：“1947年6月21日入夜，张秋镇至戴庙之间的黄河北岸上，人影往来，脚步声、马蹄声、压低的口令声、枪械的碰击声以及河水拍击船底发出的声音交织在一起，使方圆四五里路笼罩在一片紧张的战斗气氛之中。在船工们低沉的号子声中，一艘艘满载着部队的船只向南岸驶去……冀鲁豫军区独立旅在战略进攻的大幕拉开之前，先于全军秘密渡河了。”
独立旅在侦察分队的接应下，于6月21日深夜全部隐蔽地渡过黄河，踏上了黄河南岸。他们渡过黄河后，向预定的战斗目标鹅鸭厂村奔去。
到达鹅鸭厂村外围后，独立旅旅长汪家道、政委孙仁道和参谋长杨昆带着全旅连以上干部，着便装来到鹅鸭厂附近抵近侦察地形。杨昆回忆：“鹅鸭厂位于梁山东北8公里处的大运河以西，是国民党第四绥靖区防区的最右翼，处于我军主力渡河后分割包围敌各据点的侧后，威胁我军侧翼安全，牵扯我军歼敌的精力。守敌兵力虽不很大，却是我军前进道路上的障碍。鹅鸭厂村子不大，东西长200余米，南北长100余米，百把户人家，院落比较集中，自然形成村西一大片，比较稠密，多是贫苦百姓的平房；村东一小片，较稀疏，几个楼院非常醒目，比较坚固，一看便知是地主家的院落。东西两片之间有一片50余米宽的开阔地。在村西北和村东南各有一片坟地。通过地方同志的介绍，敌人87团两个营，分别盘踞在村东和村西。敌人团部设在村东北的楼院里。太阳老高了，可仍不见村里老乡下地，村内走动的人也不多，说明敌人已有准备。根据地方同志的介绍以及敌人工事的构筑情况，我们判断敌人的主要防御方向在村北。在勘察了地形之后，我们就地研究了初步打法。”
独立旅研究的初步打法是，集中第1团和第2团的主力，分别由西北、东南两个方向实施向心突击。消灭村东村西的敌人后，再行会攻敌团部。第3团负责监视位于鹅鸭厂西北肖皮口和黑南庄的敌人。旅指挥部设在第1团主攻方向。
6月22日晚9时许，旅长汪家道下达了攻击命令，随即火炮开火。片刻之间，打破了四周的静谧，山间响起山崩地裂般巨响，整个鹅鸭厂笼罩在硝烟之中。第1团和第2团利用两片坟地作掩护，迅速接近鹅鸭厂，在各种火力支援下，向村子发起了冲击。
敌人很快反应过来，集中火力封锁和组织力量反扑。杨昆回忆：“我1、2团迅速调整火力压制敌人。经过一番激战，1团突击队1营1连以勇猛的动作突破了村西北敌村沿防御，但在突破口内遭敌疯狂反扑，后续部队前进受阻。与此同时，2团突击队2营6连从村东南角突破敌防御，占领了敌村边工事。但是，由于部队未能趁势扩大突破口，突进去的部队虽经顽强战斗，打退敌人的数次反冲击，但终因势单力薄，被敌压回村外，刚撕开的口子又被堵上了。此时此刻，决不能让敌人从容调整部署。我们经过短暂的准备，部队又向敌人发起了攻击，以最大程度的火力压制敌人。当部队突破敌人防御后，轻重机枪以部分力量迅速跟上突进去的部队就近支援。突击部队采取前三角或后三角队形，中间顶住敌人的反击，两边迅速向纵深发展，扩大突破口。后续部队迅速跟进，支援第一梯队，攻击的势头始终旺盛，不给敌人以喘息之机。二梯队马上跟进突破口，牢牢钉在了里面，坚决阻击敌人的反击。经过几个回合，敌人精疲力尽，再也组织不了反击了。我们突进去的部队越来越多，力量越来越大，激烈的巷战在全村各个方向上展开。23日10时左右，我已攻占了整个村西，歼敌1个营的大部，村东也拿下了多半个，只剩下了敌团部据守的楼院及周围几个院子。”
敌人负隅顽抗，封锁住了村东与村西之间的开阔地。旅长汪家道在望远镜中看到，部队多次“向心突击”受阻。他放下望远镜，叫上参谋长杨昆，赶到第1团最前沿阵地。
第1团团长苟先学对汪家道和杨昆说：“我们正在调整部署，在村西临近开阔地的院落墙上打洞，部队计划穿墙而过，打进敌人团部大楼。”
汪家道说：“部队打墙穿墙的同时，还要在已占领的屋顶上再修工事，把轻重机枪火力搬上屋顶，压制敌人火力。”
下午，独立旅第1团重新发起攻击时，几十挺上了屋顶的轻重机枪扫向敌人。敌人的火力几分钟后便哑了。苟先学团长见势大喜。除“穿墙”连队外，他指挥突击连迅速出击，未等敌人反应过来，就冲到了敌人据守的团部大院前。
没有想到，敌人在院内的墙根下挖了堑壕，在墙下部掏了枪眼，待独立旅第1团突击连靠近后，敌人的机枪、冲锋枪突然开火。
独立旅第1团突击连遭受到了伤亡。连长查明了敌人的位置后，命令战士们用炸药包和集束手榴弹对付敌人，利用射击死角接近院落，翻墙而入。突击连冲进院内，与敌展开白刃格斗。
下午5时许，独立旅第1团向敌人发起了最后攻击。最后，除一部分敌人逃脱外，他们俘虏了不少敌人。
先遣队渡过黄河首战告捷，鹅鸭厂战斗胜利结束。
1纵胜利突破黄河防线，宋瑞珂被围羊山集
王秉璋回忆：“我独立旅渡河之后，即以1团和2团围歼鹅鸭厂之敌，毙伤其300余人，俘120余人，俘保安队80余人。敌副团长带200余人突围逃窜。3团围歼驻黑南庄的55师特务营，俘敌440人，毙伤50余人。鹅鸭厂、黑南庄战斗的胜利，扫清了郓城北面黄河南岸之敌，保障了第1纵队顺利渡过黄河。”
时任晋冀鲁豫野战军第1纵队第1旅司令部参谋处处长的徐仲禹回忆：“6月30日拂晓，我带旅作战股长张秉钧同志将旅指挥所前推至张堂村西的大堤上，指挥炮兵营沿堤岸展开，检查了突击团的火力队、突击队的准备情况。黄昏，指挥突击队把船只从船坞中拖到渡口，完成强渡前的一切准备。天色渐渐暗下来，渡河大军在猛烈的炮火掩护下，在各自预定的河段开始强渡黄河。（晚上）9时许，在我们旅的渡口对岸，骤然响起暴风雨般的枪声和沉闷的爆炸声。隔河望去，只见流弹纷飞，曳光闪闪，把河水都映红了。不一会儿，3发红色信号弹在南岸腾空而起，接着，河堤上燃起3堆大火。这是先期偷渡的冀鲁豫军区独立1旅，为了保障主要突击方向作战行动的顺利发展，根据野战军首长的决心，配合我们旅强渡，在南岸发给我们的联络信号。‘独立旅，真棒！’待渡的同志们一面赞许，一面欢呼着。此时，唯独大堤上的炮阵地寂静无声，炮营的战士们蹲在地上默默不语。独立旅的成功配合，使他们失去了炮火准备的机会，也说不清是啥滋味，按他们的话说：‘看着人家吃鱼吃肉的，可我们连口汤也喝不上，心里很不是滋味。’‘开船！’杨旅长短促而又洪亮的命令刚下，1旅作为纵队的第一梯队，满载着突击队员的船只向对岸疾驶而去。
