1959年元月的最后一天，是江隆基先生到兰州大学任校长的第一天。从这一天起，他的名字紧紧与兰州大学缠绕在一起，而这座西北孤独的高校迎来了一个“黄金时代”。

倾心教育：革命中成长的教育家

江隆基，字盘安，又名江泮庵（亦作半庵），1905年12月24日出生在陕西省西乡县白杨沟村的一个普通农民的家庭。

江隆基的父亲江廷瑜憨厚耿直，豁达正派。他虽然只读过几年的私塾，文化知识浅薄，但却知书达理，有着浓厚的传统礼教观念，重视对孩子们的教育。他经常教育孩子要忠孝仁爱。江隆基兄弟四人日后都成为了大学生，其中还有两个出国留学，在那个年代是一件多么不容易的事。乡里人将江廷瑜一家称作“四进士之家”，将他们兄弟四人称作“白杨沟的四进士”。

1920年，江隆基考取了陕西省立第二中学。高中时代的江隆基开始阅读诸如《新青年》《独秀文存》《社会科学浅说》等大量进步书刊，在五四新文化运动思潮的熏陶下，青年时代的江隆基已由一个朴素的爱国主义者成长为探求中国政治前途的自觉先进思想者。在教务主任、“西北地区共产主义新思潮启蒙运动中最先进、最英勇的战士和旗手”杨明轩的指导和关怀下，他在二中组织了“青年励进会”，并在《二中旬刊》担任编辑。

毕业后，怀着对五四精神的深深向往，江隆基于1925年考上了北京大学，“兼容并蓄，学术自由”的校园氛围对江隆基产生了巨大的影响，他除了努力学习专业知识，还广泛阅读各类书籍，并且积极参加学术演讲会，以开拓自己的视野，锻炼自己的能力。在这期间他加入了中国共产党。

1927年，他与大哥裕基合用一份每月60元现大洋的助学金留学日本，考入明治大学经济系。学习期间，兄弟二人合译了日本学者河上肇的《新经济学大纲》等多部著作。由于参加党在东京地下组织的活动，1929年9月，江隆基在参加银座大示威时被当场拘捕。在被关押的三个多月里，江隆基经历了多次审讯，表现出了一个真正共产党员的高尚气节。

在爱国将领杨虎城资助下，江隆基于1931年远赴德国，进入柏林大学经济系学习。作为德国最高学府和欧洲学术研究中心之一，柏林大学拥有“尊重个性”“注意学术多方面的研究”“创造力的培育”等诸多优秀传统。耳濡目染下，他勤奋学习，并且对西方的教育产生了浓厚的兴趣。与此同时，他与王炳南等组织了“留欧华侨反帝总同盟”以及“东亚革命分子联合会”，江隆基任总同盟书记和联合会执行委员，广泛宣传抗日救亡，宣传中国共产党领导的革命活动。

1936年11月，江隆基学成归国，参加了举世闻名的“西安事变”。1937年1月，在西安事变和平解决后的复杂形势下，他出任陕西省立西安第二初级中学校长。这是他走上学校教育工作的开始，也是他奉献于教育事业人生历程的开始。在江隆基看来，做教育要“以诚恳的态度和不倦的精神去循循善诱，谆谆告诫，使乖戾者知所改悔，优秀者更加勉励”。

在西安二中，江隆基以“民主精神”办学，聘请了一批专业知识强、思想进步的教师到西安二中任教，同时针对旧教育中存在的某些弊端，从改善师生之间的关系、鼓励学生自治、废除体罚教育等方面采取了许多民主管理的措施。

担任西安二中校长的这段时间，正是日本帝国主义逐步扩大对中国侵略的时候，他特别提出了在学校的教育中加强“国难教育”的问题：学校教育要融合到抗日救亡的活动中，为争取民族革命战争的胜利服务。在教学内容中，在学习文化科学知识各门课程中，要进行必要的改革，大量增添“国难教育”的内容。

此后，他先后任民族革命大学教授，陕北公学副教务长、教务长，华北联合大学教务长，延安大学副校长（主持工作）和陕甘宁边区政府教育厅副厅长等职。1949年5月，西安解放，江隆基先后出任西安军管会教育处长和西北军政委员会教育部部长。

1952年10月，中央人民政府为了加强对北京大学的领导，派江隆基出任北京大学第一副校长，协助马寅初主持管理校务。此后两人在工作当中精诚合作，肝胆相照，成绩斐然，成就了北京大学发展历史当中的一段佳话。

1958年，江隆基被调往兰州大学任校长兼党委书记。

整顿教学：奠定兰大发展基石

1959年1月，江隆基出任兰州大学校长。这其实是他二进兰州大学——第一次是在1950年，他作为主管西北五省区的教育部长来兰州视察工作，并帮助解决了兰州大学一些教授离校的问题。

江隆基到兰州大学刚刚三天，他对老伴宋超说：“比原来想象的还要困难。”经过一个多月的知情况、听意见的摸底调查后，他发现，兰州大学的广大教师、学生和干部的热情很高，但教学秩序非常混乱。