光绪二十九年（1903年），过了大暑，北方黄土高原就进入了一年中最热的三伏天气。漫山遍野绿意正浓，晴朗的日子里，太阳炙烤着大地，层层叠叠的梯田中麦浪起伏，农户们正忙着收割庄稼。

7月29日，山西省灵石县河西双池镇长史庄，一向平静的郑家宅院里突然传出一声新生儿的啼哭声，一个男婴随之呱呱落地。此时，孩子的父亲郑晋元大夫尚在县城行医坐诊，无法赶回。祖父郑瑞德遂按照家族中班辈用字，为这个长孙起名“述康”，期望他将来能传承衣钵，将家学医术发扬光大。

小述康自幼聪慧过人，记忆力出众，领悟能力极强，年纪稍长就跟随族中长辈习字读书，在村中私塾学习期间表现不俗，后以优异成绩考入邻县的山西省立第九中学（即隰县中学）学习，在那里度过了自己的学生时代。

受家族观念及父辈影响，少年郑述康对中医表现出浓厚的兴趣。他非常仰慕扁鹊、华佗、张仲景、孙思邈、李时珍、傅山等名医大家，在学校业余时间喜欢翻看医学书籍。每次回家，但凡遇有患者来家中找父亲求医问药，郑述康必定站立一旁仔细观察整个诊疗过程；心中有疑问，也总是打破砂锅问到底，不搞个水落石出不肯罢休。

民国十一年（1922年），19岁的郑述康从隰县省立九中毕业。其时，全国军阀割据，混战不休，时局动荡不安。从小就立志学医的郑述康经过反复思考，毅然放弃了继续外出求学深造的计划，选择在家跟随父亲、叔父学习中医。他学医基础好、上手快，仅用不到两年时间就已经能代替父亲独立诊病。他把脉问症非常仔细，开方下药一气呵成，经手过的患者事后都夸看得好。父亲郑晋元看到他进步飞快，为从长计议，就把他推荐到了自己的好友赵光晋先生的门下。

赵光晋，灵石县地方名医，交口乡漫河村人，其业绩民国版《灵石县志·卷九·善行》有载，说他是清“附生，为人忠厚诚实，自进学后，在村设馆训蒙，自行束脩，来生无不诲焉，通医，邻村有病即视，不稍迟误”。在赵光晋先生的悉心指点下，青年郑述康每日伴灯苦读，系统地学习了《黄帝内经》《伤寒论》和《金匮要略》等中医典籍，由此奠定了扎实的中医理论功底。

民国十四年（1925年），22岁的郑述康正在灵石县城随父行医。一天，家里突然来了一位重要客人，原来是时任县长彭承祖特意前来登门拜访。这位县长大人是云南大理人，字子益，附贡出身，曾任前清太医院御医，虽身在政界多年，却不喜官场俗套，每到一地，必遍访当地名医，一同探讨医道，取长补短，收集方药，乐此不疲，撰写的《圆运动的古中医学》一书开系统医学之先，在业界流传甚广，影响巨大，堪称一代中医宗师大家。郑述康随父亲一起接待，其扎实的医学功底和非凡的谈吐识见给彭承祖留下了深刻印象，而郑述康对彭承祖的精妙医术和渊博的学识也敬慕不已，遂在父亲授意安排下，正式拜彭为师。