沙特队后卫拉贾米自摆乌龙，中国队取得了2026世界杯预选赛亚洲区18强赛的首个进球，但仍未能实现拿分的目标。尽管开局不利，主教练伊万科维奇坚定地认为，中国队还有出线的机会。他说：“本小组有三支热门球队，都很强大。我们的目标应该是小组前四，争取进入下一阶段。”言外之意，中国队真正的大考还未来临。

备战疑问

9月5日和10日，中国队在18强赛中不出所料地连折两阵。两场比赛，无论是输给日本队的刺眼比分，还是先赢后输不敌沙特，都令踌躇满志的伊万科维奇迅速陷入严重的信任危机。除了记者会上有人当面问到是否考虑下课，球迷也是一片哀叹之声。显然，即使伊万科维奇一再强调大考还未到来，各界也力图淡化成绩上的压力，但球迷已无耐心，无法接受中国队一败涂地的走向。从3月请来伊万到现在，中国队6场世预赛仅取得1胜2平3负，那一胜还只是赢了下半场。无论如何，这都不是人们所期待的新的国家队。

36强赛末轮一球小负韩国队，中国队赢得了宝贵的蓄力空间。然而几经周折，没有改变先天不足、举步维艰的局面。显而易见，从36强赛到18强赛之间的3个月，中国队的准备工作太草率。

实战表明，在战术、技术、体能和球星等方面，中国队几乎没有什么进步。伊万刚上任时，最缺少的是时间。战罢36强赛，这位克罗地亚老帅自认对中国队已有新的认知，中国队本身还是问题一箩筐。此次埼玉、大连两战揭示，以目前的状态，中国队接下来面对印尼和巴林，形势也不容乐观。巴林能客场爆冷战胜澳大利亚队，足以证明绝不是鱼腩；有归化大军助力的印尼队更不是省油的灯。

这一幕恍如上届12强赛的翻版。当时六轮战罢，中国队匆忙换帅，留给继任者李霄鹏只有不到一个月的磨合期，结果，仓促组建的中国队不出所料见谁输谁。伊万此次上任，开始也是摸着石头过河，面对的情况甚至更不妙。接手之际，中国队已全面进入世预赛比赛期，并非像上届那样有10个月的准备期。换句话说，伊万一直在边打边练，几乎场场都要赛后纠错。

在伊万上任前，这支新的国家队已成军一段时间，框架趋于稳定，球员与中方教练、工作团队之间彼此熟悉，只是临时更换主帅而已。伊万到来后，一切都要动大手术，“去扬科化”的思路明显。吴曦、张琳芃的离开主要因为年事已高，当初在曼谷雨战立下奇功的韦世豪、谢鹏飞，乃至颜骏凌、戴伟浚、林良铭等人全面失宠。以阿兰、费南多为代表的归化球员，以及徐皓阳、谢文能、拜合拉木、杨泽翔等新丁悄然上位。

在这种情况下，东征日本被打花，大连梭鱼湾一战反胜为败，其实不必大惊小怪了。从36强赛到18强赛，国家队放弃了计划好的7月集训，这是一个值得商榷的决策。